老残遗恨·第一部 道台公子

                刘成忠的臬台究竟到手了没有 


                        
    成忠备了三千两银票的门包,特地选了白天恭亲王奕䜣在军机处当值的时候,驱车
往恭王府拜谒,门者当然挡驾道乏,留下手本和门包,打道回贤良寺。他本该可以升官
了,花三千两银子不过催办一下,想必恭亲王是不会嫌少的。果然,才过一天便蒙两宫
皇太后传谕引见,慈安太后问了姓名年岁,便无话可说了,慈禧太后又问了今年开封有
无水患。成忠乘着前人“多磕头,少说话,不问不答”的金玉良言,一一磕头回答了。
因为引见的人多,太后时间珍贵,不过走个过场罢了,于是慈禧太后“嗯”了一声,示
意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆,等候了多日,花了几千两银子,不过蒙皇
太后相了个面,然后启程回开封静待消息。

    那恭亲王回府后,每晚必看王府大管事呈上的白折子,上面详细开列当日某省督抚
大臣馈赠冰炭敬若干两,某省某某官员引见晋京,孝敬纹银若干两,某某官员孝敬何种
奇珍异宝等等,这是奕䜣的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目:开归陈许实缺道刘成忠
晋京引见,孝敬银票三千两。奕噹想了一下,此人是可以升迁臬台的,正巧山西按察使
有缺,既然他知道好歹,就给了他吧,“三千两换一个臬台,便宜了他了。”他心中暗
暗嘀咕着再细细看了下去,又冒出陕西一个叫做曲德的道台,大概军机或吏部有内线透
了消息,孝敬了五千两,折子上注明:“曲道恳求王爷恩准调任山西按察使”。奕䜣犹
豫了,又回到折子前面,看了看刘成忠名下那一行,究竟“三千”之数不如“五千”的
显眼,王爷是最为大公无私的,立时了决断:“山西按察使给了曲某人吧,这个刘道嘛,
收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧,也可以换个二品顶戴,高兴高兴了。”

    因此成忠父子回到开封不久,便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠
邀入内书房坐了,俞师爷拱手道:“子翁大喜,京中明发谕旨下来了。”

    成忠还以为是升了臬台了,满心欢喜,慌忙让坐,说道:“怎劳老哥亲自驾临,实
在不敢当,不知谕旨上怎么说?”

    “说是子翁勤劳卓著,治绩可嘉,赏了布政使衔。中丞关照,子翁明天可以坐了绿
呢大轿上辕门了,轿子已经备下了吗?”清朝官制,三品以上才可以乘绿呢大轿。

    成忠一腔高兴被泼得淡淡的了,暗暗叹了一口气,不得不堆上笑容,拱手道:“请
老哥为我转言,多谢中丞厚爱,一准遵命就是了。不瞒老哥说,绿呢大轿早已命轿行糊
好了,正准备一旦旨意下来,立时就要谢恩拜客用的。”

    俞师爷又道:“中丞还嘱我转告,这一回阁下虽只得了个虚衔,却已迈了一大步,
今后只要哪一省有臬台出缺,就是老哥的了。”

    成忠谦虚道:“兄弟何德何能,得了个布政使衔,已经愧不敢当了,怎敢再仰坐臬
司。”

    谈了一会,俞师爷告辞走了,到了年节,成忠自会有一番馈赠,不在话下。

    成忠回到上房,默默不乐,朱夫人问是什么人夜间赶来,有什么要紧的事。成忠叹
了口气,说道:“是中丞差文案俞君来说,京中谕旨下来,赏了个布政使衔,明天可以
乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。”

    朱夫人失望地叹口气道:“也不过是个虚衔,倒教人白白盼望了这一阵。”

    成忠凄然道:“是啊。我已年近花甲,礼数也到了,人事也尽了,不曾弄到实缺臬
台,也是没办法的事。”他嘿嘿笑了几声,忽然自嘲道,“做了一辈子官,临退隐前,
换了二品顶戴,也不错了,不但多一副官衔牌,将来百年之后,无论墓誌铭或是讣闻上
都用得着。”

    朱夫人见丈夫伤心,反而安慰道:“老爷,说到哪里去了,先弄了布政使衔风光风
光也好,别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴,如今藩台二品,
还得赶快把顶戴再换一下。”

    原来清朝官员服饰等级区分极细,文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚,文三品则是蓝
宝石。

    “家中没有镂花珊瑚顶子,只得先戴了蓝宝石再换吧。”

    朱夫人噗哧笑道:“为了给老爷取个好兆头,我不但备下了镂花珊瑚顶子,就是一
品红宝石顶子也有,盼望老爷早日升官哩。”

    成忠笑了,心情开朗起来,说道:“太太想得周到,有了布政使衔,明年去保定拜
见李中堂,弄一封八行书,升臬台未始没有希望。”

    “好啊,我们应该高兴才是。”朱夫人也高兴起来了。“皇上的恩典,不可辜负了,
这一回大大庆贺一番吧,各府知县听说你换了顶戴,必定送戏送贺礼,拦也拦不住,还
有省里那么多同寅,明天辕门下来,大家知道了,少不得都来贺喜,门槛也会踏穿了,
不如索性唱几天戏,摆酒请客,大大热闹一番。老爷,你看怎样?”

    “好吧。”成忠笑道,“太太有这样的兴致,我一定助兴。”

    往后几天是成忠一生中最为光辉的日子,开封官场都知道刘某人与李中堂相交很深,
圣眷优隆,今日赏了布政使衔,不久就会升臬台,他日转任藩台,再升抚台,都是意料
中事。官场势利,热烘烘的灶头,谁不想添一把火,暖一暖手,乘此巴结一番,留个人
情。因此道台衙门前面轿马一溜串,都是省城司道班子中的同寅,藩台、臬台回拜,成
忠事先关照门上挡驾了,不过飞个帖子,尽了礼数。粮道、盐法道,和营务处、支应处、
厘金局等处红差使的总办、会办,还有无数候补道台,尽够成忠忙于应酬了,知府班子
还能得空接见,知县只得拣空闲时一批批上去请个安,就下来了。三天戏班是特地从京
师请了来的,孟熊不在家,铁云帮着父亲里外照应。还有许多女眷,都是朱夫人带了王
氏少奶奶殷勤款待,三日热闹过了,老两口子都累坏了,然而心情是高兴的,就连铁云
淡于名利的人,也为父亲高兴,老子荣耀了,做儿子的怎不光采!

    谁知才过几天,忽然风云突变。这天,抚台衙门发下京师京报,文案书吏送进签押
房,成忠正想看看自己赏了布政使衔的上谕,他从头读下去,几道要紧的奏折和谕旨之
后,照例是官吏升迁赏罚事项,一行行读下去,首先映入眼帘的是:“十月初四日上谕:
河南开归陈许郑道刘成忠着赏给布政使衔。”他苦笑了一下,有名无实,何必还去读它?
谁知接下去突然又一道上谕把他的目光吸引住了:“十月初五日上谕:山西按察使着以
陕西潼商道曲德署理。”他的脑中顿时轰轰然目瞪口呆,几乎不相信自己的眼睛,再读
一遍,依然如此。他的脑子迟钝了,口中喃喃唸着:“山西按察使?奇怪!怎么按察使
有缺?却不放我花三千两只给了我一个虚衔,才隔一天,就给了姓曲的!此人有什么大
来头,还是出的钱比我多?上当了,上当了!”顿觉脑中发麻,一阵昏眩,倒在太师椅
中,不知过了多少时候,侍候签押房的家人刘泽进来请老爷进去用膳,见老爷垂下头靠
在椅中,慌忙喊道:“老爷,老爷,你怎么了?”

    成忠听到喊声,悠悠地睁开眼来,只觉头昏得厉害,又闭上了眼,说道:“我头晕,
快扶我回上房去!”

    刘泽心慌,说道:“老爷,你不能走了,家人驮你进去!”说罢就屈身蹲了下去。

    成忠摇了摇手,“不,我没有大病,我能走,你扶我进去,别惹人大惊小怪。”

    成忠靠在刘泽身上,好容易支撑着进了内院,究竟头晕恶心,熬不住呕吐了一地,
霎时惊动了上上下下,朱夫人和铁云夫妇都赶了过来。朱夫人惊慌道:“老爷,你怎么
了?哪里不舒服?”急忙抽出手绢替成忠拭净嘴边。

    铁云赶紧过来挽住父亲,说道:“爸爸,我扶你回上房去。刘泽,快去请医生!”

    成忠摇了摇手,喘道:“不用请医,让我歇会儿就会好的。”

    于是铁云扶父亲进上房宽衣躺到床上,丫头夏鹃绞了手巾把给老爷擦了脸。午后,
才渐渐好了起来,头晕停息,也不呕吐了。朱夫人坐在床边,说道:“老爷,前几天应
酬,你大概太累了,所以才突然不舒服了。”

    成忠叹道:“哪里是应酬累了。我本以为目前按察使没有缺,才给我一个空衔,这
也只得罢了。不料午前读了京报,就在我加衔的第二天,上谕发表陕西一位姓曲的道台,
署理山西按察使,只觉一股闷气直冲脑门,立刻昏眩过去。可叹一生讲究涵养,事到临
头,一时却想不开。”

    朱夫人垂泪道:“老爷,升官加衔都是身外事,看开些吧。上了年纪的人,只要心
宽体泰,延年益寿就是大幸,再不要指望如何升迁了。再过两年,做了六十大寿就辞官
回淮安,再不能受什么刺激了。”

    “是啊,是啊!”成忠握住夫人的手,苦涩地笑道:“做了二十多年官,鬓发都熬
白了,齿牙也松动了,总算有了二品顶戴,也置了房产,有了积蓄。回忆祖上一贫如洗,
先严鹤桥公随祖父住在镇江西门外上河边,五房一十八口之家,租了九间正屋和一间厢
房,间间湫隘卑湿,每月租金一千八百文,尚且无力交租,房东月月催租。相比之下,
我家现在好似处在天堂之中,上可以安慰祖先,下可以对亲友儿孙,够了,够了,让我
们回淮安去安度晚年吧。辞了官,少用脑汁,一定能多活几年。这些年我每天上签押房,
拜客,会客,很少在家中陪你,捻子猖獗时,又曾使你受了许多惊吓,一个家,全靠你
主持,如今儿女都成了家,孙儿一大群,我是应该好好陪你享受一下晚年的快乐,以弥
补过去许多年的内疚。”

    朱夫人含着热泪抚摸着丈夫骨节肥大的手,充满了幸福感的说道:“老爷,这个家
全仗你在外边开创局面,我不过是亦步亦趋跟在你的身后,做些拾遗补阙的事,使你无
后顾之忧罢了。去了淮安,我们过着悠闲宁静的生活,长和儿孙一起享受天伦之乐,一
定会使我们心情开朗,身体一天天强健起来。”

    成忠苦笑了一下,叹道:“我原本一心扑在做官上,以为凭才学,凭勤劳苦干,一
定能出人头地,步步青云直上。如今我算是京华梦醒了,原来我想得太天真,世间除了
才学、勤劳这两把尺子,还有一把更重要的衡量人的尺子,那就是拍马溜须的奉承本领
和向当道诸公孝敬银钱的多寡,这是我羞于做而别人起劲在做的事。我这样一个书生,
怎能敌得过名为朝廷官员实则是生意人的嘴脸?醒了,醒了,我不是官场上的强者,而
恰恰是弱者,以弱敌强、太不明智了,还是急流勇退吧,太太,你说是吗?”

    失夫人正欲答话,铁云忽然掀帘而入,咋咋呼呼地说道:“两位大人的话,儿子冒
昧听了多时了。爸爸在官场上是弱者,也是强者。对那些钻营无耻之徒,爸爸敌不过,
也不屑于和他们争竞,儿子为爸爸的清高而自豪;对于国家,对于黎民百姓,爸爸鞠躬
尽瘁,比了那些敷衍塞责混日子的贪官赃吏,又强得多了,儿子也为我们家中有了百姓
眼中的好官而骄傲。

    成忠见儿子不召而入,正欲发怒,听了他这篇议论,不觉笑了起来,说道:“太太,
你看铁云平时倔强,不肯用功读书,有时发些议论,倒也别有见解。”

    朱夫人也笑道:“儿子尊敬爸爸,也是人之常情。”

    铁云接着又道:“爸爸从官场上醒了,儿子不曾入仕,也醒了。”

    成忠又皱眉道:“才夸了你几句,又发起怪论来了,你还是个布衣,只该赶考求功
名,有什么醒不醒的,你还未到这个程度哩。先中举,然后做上二三十年官,才轮到你
说这番话。”

    铁云辩道:“不然。既然官场乌烟瘴气,犹如商场,不讲品德,只论手段,那么儿
子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什么举人进士。即使做了官,也受人家的气,何如索性不
去应考,也不做官,岂不快快活活,自由自在,一世无烦恼!因此说,儿子未入仕就已
经醒了,以后再不到南京去应乡试了。”

    “胡说!”成忠听了半日,才知上了儿子的当,转弯摸角,原来仍是不想去考举人,
却振振有词有根有据地多了一番理由,不禁捶着床板骂道,“不成器的孽障,谁家读书
儿郎不想中举上进,偏偏你才考了一次,就泄气了,不行,明年又是乡试之年,非得去
考不可,不去,就打断你的腿!”

    朱夫人忙劝道:“老爷,你刚发过病,不能再动肝火。铁云,听爸爸的话,这里有
我照应,你下去好好读书,准备明年应试。”

    铁云本想乘父亲淡于仕途的时候,提出不考举人,也许父亲会同情他,不料反而挨
了一顿骂,耷拉着脑袋,只得连声“是是!”默默地退了出来。成忠绝望地捶着床板叹
息道:“太太,我作了什么孽?祖上累世寒素,我十二岁丧父,更是有一顿没一顿,苦
不堪言。幸亏人小有志气,孜孜攻读,侥幸发达了,总以为儿子可以继承家业,谁知大
的死读书,考了多次,不曾中举,小的索性好了,根本不想考了。我一旦辞官,两房儿
孙,还有许多清寒的亲族需我接济,偌大一个门庭,就靠多年积蓄,也有坐吃山空的时
候,儿孙们将来如何得了?”说罢不禁泪眼汪汪的了。

    朱夫人也辛酸起来,劝道:“老爷身子保重,千万不能多想。我的意思,不妨在淮
安置些房屋田产,钱有用完的时候,房租田租却是年年有收入,儿孙们可以不致挨饿。”

    “是啊,也只有这个办法。还可以在盐栈、钱庄入些股子,得些红利,这个家业才
不致于坠落下去。孟熊虽然读书不成,却凡事恭谨严正,进取不足,守成还是可以的,
可以放心让他管理家中产业。铁云只知挥霍,能说不会做,不能指望他。唉,曹孟德当
年临江慨叹:“生子当如孙仲谋!”他有自知之明,儿子曹丕、曹植文学有余,治国的
才干则不如孙权,我今日也只能羡慕人家的儿子养得好,翁相国(翁心存)的几个儿子
都出色,就中翁状元(翁同龢)还是两朝皇帝(同治、光绪)的师傅,天啊,为什么我
的儿子不如人!”

    朱夫人安慰道:“铁云究竟还年轻,翁状元今年四十多岁了吧,铁云才十九哩。”

    “可是翁同龢二十七岁就中状元了,铁云行吗?”

    “等着瞧吧,还有八年哩。”朱夫人笑了。

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