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黯然失色的新婚 几天之后，捐款收齐，祥符县丞亲自送来衡府，面交衡太太点收，并且商定了启程 日期。那一天，县衙派了一名得力书办，率领八名扛夫，用马拉大车启运衡主簿的棺柩， 成忠另从道衙所辖巡防营中选了四名老成兵士护送。衡氏母女全身孝服，哀哀戚戚，扶 灵南下，铁云直送到南门外，方才和若英母女依依话别，约定今秋去六合后，必到扬州 相会。 铁云怅怅回家，成日里恍恍惚惚，都觉若英尚在身边和他絮絮笑语，却又握不着， 看不见。恼人的春光，一半被若英带走了，剩下的，黯黯淡淡，灰灰溜溜，不成了气候， 书房中一片空虚，他的心也跟着那一半春光飞走了。越绿野，度板桥，循山崖，傍水湾， 一程程山重水复，一抹抹斜阳古道，是也到了扬州了吗。似到又未到，他的一颗心仍是 空空荡荡的，没有个着落。走进走出，无头无绪，打不起精神，好像丢失了什么，却又 想不起来，然而确是丢了，丢了，丢了他心爱的若英姑娘！ 早一点儿见面吧，这相思的日子好难熬啊！平时父亲命他勤习八股制艺，乘今年乡 试之年，前往南京应试，他总是阳奉阴违，提不起兴致。现在却忽然动了灵机，如欲去 扬州与若英相会，一个机会，是先去六合完婚，然后转道扬州。可是万一父母变卦，改 在开封成礼，六合去不成了，岂非扬州二十四桥明月梦也成了空了！惟有去南京应乡试， 是万无一失的，那时去扬州不过咫尺之间罢了。原来清朝乡试一般按省区设立考场，江 苏的考场设在南京贡院，铁云原籍江苏，所以须往南京应试。成忠见小儿子忽然前来禀 告，今秋要往南京乡试，欣然向夫人道：“太太，鹏鹏这一回算是开了窍了。我们官宦 之家，儿孙们也只有从科举上进身才是正途。我家祖上清寒，幸亏我中举做官，合家才 有今日，断断不能让儿孙都成白衣，坠落了家声。孟熊至今不曾中举，令我失望，且让 小的去试试吧。既然他去了南京，不如乡试之后，就去六合完婚，若是能中得举人，那 就锦上添花了。请太太辛苦一趟，陪了孟鹏一块儿去南边吧。” 朱夫人笑道：“路上虽则辛苦，但是去六合探望老母，回到故乡看看，正是我朝思 暮想的愿望，这个差使我是求之不得啊。” 成忠也笑了，说道：“是啊，久离家乡，谁不思念啊。要是有一天我能摆脱案牍之 劳，悠游金山、焦山和扬州之间，我也就有登仙之乐了。” 南京乡试在九月，朱夫人于八月初携了儿子铁云，和一大群仆妇丫环，车马相接， 如云如龙，衣锦荣归，来到六合城中老家，拜见了老太太和兄弟姑嫂。那一番家庭团聚 之乐，花团锦簇之盛，真个叫六合城中亲友乡邻羡煞慕煞。都说朱氏门中出了个好女儿， 夫婿做了四品道台，将来升上抚台也说不定，好威风，不生男儿生女儿，何尝不也可以 光耀门第！ 次日，朱夫人挽请大哥去王府拜会亲家，告诉他们将在乡试之后为铁云迎亲，并商 定吉日良辰。亲翁欣然应允，男女双方都加紧做了准备。朱夫人拿出了一大笔银子，请 大哥代办婚礼一切排场和酒宴，里里外外各处房屋油漆粉刷一新，腾出了一间新房，又 发送了喜柬，邀请六合、镇江、扬州各地亲友届时前来观礼。铁云的三个姐姐，嫁在淮 安的大姐、三姐最远，可是素琴早在家书中写道：“二弟大婚，即使在开封成礼，女儿 也要与夫婿同来贺喜。几年不见，不想小鹏鹏已到了婚娶的日子，做姐姐的怎能不亲自 来看一看？喜悦之情，莫可言状。”铁云又再三催促，逼着大舅老爷派人专程去接大姐、 三姐夫妇来六合观礼。 考期间几日，大舅老爷派了老家人跟随铁云少爷渡江，找了一家客栈住下，去学政 衙门缴了应试资格证件，填了三代履历，办妥手续。客栈中别的秀才捧了书本挑灯夜读， 铁云则漫游夫子庙，听大鼓戏和江南小调，乐而忘返。老家人劝他：“二少爷，明天一 早就入闱了，你怎么还去外边玩了一整天？家中老太太、姑奶奶望子成龙，新少奶奶家 中上上下下，也盼着新姑少爷中个举人，喜上添喜，少爷可别辜负了，赶快拿出书来读 吧！” 铁云笑道：“读书全靠平时，哪有临阵磨枪能侥幸成功的？前年我来镇江府学应试， 还不是轻巧巧就得了个秀才？今晚不读书了，早早睡，养好精神，明天还要起个大早哩。” 老家人点点头道：“二少爷也有道理，这回想必又是一个举人老爷到手了。” 铁云轻轻嘀咕道：“举人又值几个钱？就这么看重！” 然而既来应试了，六合家中连女方也都人人盼望，谁不要个面子，同样花了功夫， 怎不想考得好些？进了贡院小小的考棚，拿了试卷，便专心致意的苦苦思索起来。无奈 平时不喜八股制艺，从不曾下过苦功，如今用时方觉枪也锈了，刀也钝了，文思也晦涩 了，天昏地暗的三场考了下来，名落榜外。看榜之后，铁云苦笑了一下，这原是意料之 中，并不放在心上。不过回到六合，面对殷殷期望的母亲和亲友，如何交代？不由得懊 恨为什么要有这个八股科举，逼得读书人丧魂落魄，为它耗尽精力，受尽烦恼！ 铁云从南京下关渡江来到浦口，雇马车回到六合外婆家，门上已经搭了一座喜庆彩 楼，许多人聚在门前迎候他，也不知是谁，有的手提竹竿，竿头上缚了长长一大串鞭炮， 有的捧着“高升”（爆仗），见了铁云主仆，老远就问：“中了吗？二少爷中了吗？” 铁云垂头丧气，逃一般地快步进了宅门，老仆苦着脸摇了摇头。铁云听到身后一阵嘀咕， 有人失望叹息，有人窃窃议论，有人在大声叫喊：“快把鞭炮、高升收了，大喜日子再 用吧。” 铁云进了二门，便听见丫头们在向厅堂上一个递一个的传报：“鹏少爷回家了，鹏 少爷回来了！”遥见厅上满堂锦绣珠翠，人头济济，都在喊：“鹏鹏回来了！”铁云沮 丧羞窘地穿过庭院，早见先后出嫁的三个姐姐携了孩子们纷纷跨出厅来，站在檐下含笑 招呼：“小弟，你看我们都来吃你的喜酒了！”另外三个长袍马褂的陌生男子，大概是 姐夫们，则都笑嘻嘻地拱手相迎。旁边那群三五七八岁的外甥们，睁着乌亮的眼睛瞅着 这位小舅舅。铁云的心情立时兴奋起来，快活地奔上去叫道：“姐姐，大姐，二姐，三 姐，你们都来了！这两天我正梦见你们来了哩，可是梦中我还只有一点点大！” 三姐素琴穿了一件蓝绿缎海棠争艳对襟出锋细毛皮袄，缀上一排紫红丝绒盘香钮， 齐腰系了一条玫瑰红细花百褶裙，裙下稍稍露出一双出水红莲似的尖尖绣花鞋，珠凤插 髻，耳上坠了一对华光闪烁的钻石镶嵌红玛瑙，白皙的脸庞比出嫁时丰满了些，更显得 雍容华贵，高雅大方。她挽住铁云仔细上上下下打量了一会，抿嘴笑道：“鹏鹏长得这 么大了，若在别处我还认不出来了哩。来，我给你介绍三位姐夫，你见到大姐夫、二姐 夫时还小得很，三姐夫还没有见过，现在认一下吧。” 铁云一一相见了，三个姐姐各自把自己的孩子推过来，说道：“快叫小舅舅！”孩 子们怯生生地盯住舅舅叫了，原来素琴的两个女孩也有三五岁大了。铁云脸红了，拿不 出见面礼来。素琴笑向孩子们道：“今天小舅舅不曾带见面礼，过一天问舅妈要，好吗？” 孩子们齐声道：“好！向舅妈要见面礼。” 铁云更窘了。接着又是各家陪嫁丫环阿珍等上来向二少爷见礼，素琴又轻轻问道： “中了吗？”铁云摇了摇头，素琴哄孩子似安慰道：“不要紧，你还小哩。”众人簇拥 铁云进厅拜见外祖母和母亲。素琴先上前和母亲耳语了两句，朱夫人听说儿子不曾中举， 颇为失望，因为本来是希望铁云先中举后成亲，格外风光，听了素琴的话，无可奈何， 只得暂且不提乡试的事，免得扫兴。乘大姐、二姐和外婆说笑的时候，素琴带了阿珍悄 悄把铁云拉出房厅，来到自己下榻的东内院，推门进屋，笑道：“小弟，你老远赶回家 来，大概饿了吧，我带来了你欢喜吃的点心。”阿珍迅速开了瓷缸，取出一包糕来， “椒桃片！”铁云惊喜道。急忙打了开来，贪馋地把一片片塞入口中，大嚼起来，说道： “自从姐姐出阁后，我就不曾再吃过它了，做梦也在想哩，好像还是小时伏在姐姐膝上 吃点心的光景。” 素琴一分欢喜，三分感触，不禁泪花闪闪，说道：“小弟，我们姐弟俩又仿佛回到 十年前彼此天真烂漫的时候了，可惜这日子不会再回来了。” 铁云究竟长大了，狼吞虎咽吃完了一包椒桃片，忽见姐姐眼中浮上泪光，不觉吃惊 道：“姐姐，你不快活吗？” “不，没有什么，我很快活。”素琴急忙拭去泪水道。 “才不哩。”阿珍撅着嘴道：“我家姑爷看上去相貌堂堂，其实吃喝嫖赌样样欢喜， 年轻轻已经娶了两房小老婆，把我家三小姐冷搁在旁边，还狡辩说：“和少奶奶相处， 是该相敬如宾，不可亵渎。”” “阿珍，别胡说！”素琴急忙止住道，“男人家在外边逢场作戏应酬，总是难免的， 何况有老太爷在上面压着，姑爷这样的人还算是正派的了。如今官绅之家谁不有个三房 四妾，是老太爷作主答应了的，我还能禁得了？我又不曾生个男孩，让他纳个小，传宗 接代也好啊。” “小少爷，我家三小姐脾气忒好，姑爷表面敬她，一半是因为小姐庄重，一半是看 在我家老爷是现任道台，可以借光做一个道台的女婿，实则欺她忠厚。譬如这一回老太 爷命他来南京考举人，他阳奉阴违，明里答应得好好的，其实不肯过江，还叫小姐替他 隐瞒，胡弄老太爷。若是老太爷有朝不在了，更不知胡作非为到什么地步！到那时，小 少爷可要替三小姐出头啊！” “那当然，如果三姐夫太欺侮人了，我一定会帮三姐出头的，就是告到官里我也决 不让三姐吃亏。” 素琴又悲又喜，含泪道：“小弟，你有这番好心，姐姐就很高兴了，这也是我们做 女人的苦楚，我想还不致于闹到那个地步。这回他不肯去南京应乡试，也有他的苦衷。 一来已经考了三次，回回落第，已经没了信心；二来和你同考，万一你中了，他却落榜， 面子上更不好看。所以无论我怎么劝，都不肯去，还左作揖，右打躬，求我为他圆谎， 这么大的人了，姐姐还能逼着他去，委实也情有可原，姐姐只得依了他了。”素琴拭去 泪水，又道：“姐姐有一件事要叮嘱你。你就要成亲了，夫妻之间不但要相敬，还要相 爱，你看到爸爸和妈妈吗？年过半百了，还都相处得那么融洽体贴，将来你少不了也会 纳小，可不能喜新厌旧，有了侧室，仍然应该敬重嫡妻。闺门之内，和睦共济，才是一 家兴旺的气象，你明白吗？” “姐姐，你放心，我都记住了。”铁云顿了一下，腼腆地说道，“我也要告诉姐姐 一件巧事，我已经定下了一门侧室，准备五年之后进门。” “怎么会有这样的事？”素琴愕然变色了，“你怎么这样荒唐，还未娶亲就先定下 了侧室！” “这可是妈妈给我答应下来的。” 于是铁云说了衡家若英姑娘的事，素琴听了，脸色才渐渐缓和下来，同情地叹口气 道：“衡家姑娘也是个苦命女子，真实不该答应衡妈妈报恩的要求，让她做小，太委屈 她了。若英姑娘提了这些条件、看来也是不甘久居人下的，将来家中恐怕有些麻烦哩。” 姐弟俩正在谈些体己话，丫头传话开饭了。饭后，大舅老爷家两位少爷陪了铁云和 三位姑爷在书房中品画论诗，素琴乘两个姐姐午睡时，独自来到母亲卧房。她们是昨天 来到六合的，夫家不如意的事纹丝不透，不愿让爸妈为她操心，她是个有远见的女子， 她要说服父母今后去淮安城安家，使自己有个依靠。 “素琴，怎么不歇会儿？”朱夫人正忙忙碌碌督促丫环们准备一份份红色赏封。 “妈，我来看看你这里有什么事让女儿分担一些。” 朱夫人笑道：“大喜的事都料理得差不多了，你尽管歇着去吧。” “妈，您不曾去过淮安吧？” “不曾。” “淮安又称山阴，古时称为楚州，可是个大地方，有不少淮盐都是在淮安板浦集散 的，漕运总督和淮扬海道道台衙门都设在淮安，可热闹啦。那景致虽不及镇江、扬州， 也有个勺湖，十分秀丽，可以荡舟，可以赏荷，不亚于扬州的瘦西湖哩。” “淮安这个地方我知道。南宋初年，我家的二十二世始祖太师、鄜王（刘光世） 当年驻军镇江，屏障江南，是我们这一支后裔落籍镇江的所由来。韩蕲王（世忠）则驻 军楚州，筚路蓝缕，是韩王和梁夫人（红玉）披荆斩棘才把楚州修建成抗金的堡垒。” “妈，淮安城中地藏寺巷有一所大宅院，就在大姐家的对面，前后好几进，足有上 百间房子。屋主姓廖，做过四品京官，子孙没落了，打算把房子卖了，好分家。要价不 贵，不过一万五千两银子，女儿去看过了，房子高爽精致，宅后还有个园子，房子才造 了十多年，稍稍修饰，便和新的一般，爸爸将来告老后，若是愿意来淮安定居，这个机 会不可错过。”朱夫人听了笑道：“价钱倒是不贵，究竟淮安买屋的人少，人也忠厚， 若在镇江、扬州，可是漫天要价了。只是住到淮安，太偏僻了些，亲友少，恐怕太寂寞 了。” “淮安还有女儿哩。”素琴甜甜地握着母亲的手笑道，“女儿一个人远嫁淮安，举 目无亲，多么孤单，若是合家迁到淮安来，女儿就有了依靠，也好早晚陪伴母亲解闷。” 素琴摇撼着母亲的手，撒娇道：“女儿究竟比儿子亲啊，妈，你说是吗？” 朱夫人笑了，拍拍女儿的手，说道：“这可是件大事，须得由你父亲作主，他如今 还在任上，按理并不急着要买房子，既然有这桩巧事，待我回去和你爸爸商议了给你回 音。” 素琴捧了母亲的手捂在自己脸庞上，开心地笑道：“妈，要快啊，若是迟了，这么 一座好房子就给人家买走了，若在镇江，据说五万两也买不到，到了扬州就更贵了。” 后来朱夫人回去和成忠商量买屋的事，成忠正为自己年岁大了，常常闹病，时时在 为退步着想，听了夫人的话，很感兴趣。他体谅女儿素琴的孤独，又考虑到镇江、扬州 过于繁华，风俗奢靡，世家子弟容易沾染不良习气，而淮安风土纯朴，又是江南入京的 水陆交通孔道，由运河通扬州，不过二三百里水路，不算太偏僻，房价也不高，便差长 子孟熊专程去淮安，由素琴陪了相看房屋，谈妥了以一万四千五百两白银成交，立即兑 了银票，交割清楚。又由庄家代为雇了工匠将新宅里里外个修缮一新，成忠命孟熊带了 妻子儿女先住到淮安来，以待合家完聚，此是后话。 十月初头，铁云完婚了。这一天，鼓乐齐奏，贺客盈门，花团锦簇般的新婚大礼， 似是一出闹剧，铁云听人摆布了一整天，然后是洞房花烛之夜，一双少男少女陌生相对， 羞羞答答，拘拘束束。十六岁的王家姑娘名唤嘉丽，温柔娴静，风仪可人，只是生得纤 弱单薄，成年药不离罐，罐不离炉，妆奁中就有一对雕镂了虫鸟花卉的宜兴陶瓷药罐。 新婚的兴奋过后，三姐素琴等陆续辞别，铁云又思念起若英来了。初恋的感情是一 辈子也忘不了的，而若英活泼迷人的魅力，又与处处循规蹈矩的新少奶奶不同。在新人 面前，他不得不克制了一向放达不羁、不守绳墨的任性脾气，装出了一副严谨端方相敬 如宾的举止，以免被新妇看低。日子久了，很觉是件苦事，就更加怀念起和若英相处时 无拘无碍心心相通的光景了。 |