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刘成忠的臬台究竟到手了没有 成忠备了三千两银票的门包，特地选了白天恭亲王奕䜣在军机处当值的时候，驱车 往恭王府拜谒，门者当然挡驾道乏，留下手本和门包，打道回贤良寺。他本该可以升官 了，花三千两银子不过催办一下，想必恭亲王是不会嫌少的。果然，才过一天便蒙两宫 皇太后传谕引见，慈安太后问了姓名年岁，便无话可说了，慈禧太后又问了今年开封有 无水患。成忠乘着前人“多磕头，少说话，不问不答”的金玉良言，一一磕头回答了。 因为引见的人多，太后时间珍贵，不过走个过场罢了，于是慈禧太后“嗯”了一声，示 意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆，等候了多日，花了几千两银子，不过蒙皇 太后相了个面，然后启程回开封静待消息。 那恭亲王回府后，每晚必看王府大管事呈上的白折子，上面详细开列当日某省督抚 大臣馈赠冰炭敬若干两，某省某某官员引见晋京，孝敬纹银若干两，某某官员孝敬何种 奇珍异宝等等，这是奕䜣的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目：开归陈许实缺道刘成忠 晋京引见，孝敬银票三千两。奕噹想了一下，此人是可以升迁臬台的，正巧山西按察使 有缺，既然他知道好歹，就给了他吧，“三千两换一个臬台，便宜了他了。”他心中暗 暗嘀咕着再细细看了下去，又冒出陕西一个叫做曲德的道台，大概军机或吏部有内线透 了消息，孝敬了五千两，折子上注明：“曲道恳求王爷恩准调任山西按察使”。奕䜣犹 豫了，又回到折子前面，看了看刘成忠名下那一行，究竟“三千”之数不如“五千”的 显眼，王爷是最为大公无私的，立时了决断：“山西按察使给了曲某人吧，这个刘道嘛， 收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧，也可以换个二品顶戴，高兴高兴了。” 因此成忠父子回到开封不久，便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠 邀入内书房坐了，俞师爷拱手道：“子翁大喜，京中明发谕旨下来了。” 成忠还以为是升了臬台了，满心欢喜，慌忙让坐，说道：“怎劳老哥亲自驾临，实 在不敢当，不知谕旨上怎么说？” “说是子翁勤劳卓著，治绩可嘉，赏了布政使衔。中丞关照，子翁明天可以坐了绿 呢大轿上辕门了，轿子已经备下了吗？”清朝官制，三品以上才可以乘绿呢大轿。 成忠一腔高兴被泼得淡淡的了，暗暗叹了一口气，不得不堆上笑容，拱手道：“请 老哥为我转言，多谢中丞厚爱，一准遵命就是了。不瞒老哥说，绿呢大轿早已命轿行糊 好了，正准备一旦旨意下来，立时就要谢恩拜客用的。” 俞师爷又道：“中丞还嘱我转告，这一回阁下虽只得了个虚衔，却已迈了一大步， 今后只要哪一省有臬台出缺，就是老哥的了。” 成忠谦虚道：“兄弟何德何能，得了个布政使衔，已经愧不敢当了，怎敢再仰坐臬 司。” 谈了一会，俞师爷告辞走了，到了年节，成忠自会有一番馈赠，不在话下。 成忠回到上房，默默不乐，朱夫人问是什么人夜间赶来，有什么要紧的事。成忠叹 了口气，说道：“是中丞差文案俞君来说，京中谕旨下来，赏了个布政使衔，明天可以 乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。” 朱夫人失望地叹口气道：“也不过是个虚衔，倒教人白白盼望了这一阵。” 成忠凄然道：“是啊。我已年近花甲，礼数也到了，人事也尽了，不曾弄到实缺臬 台，也是没办法的事。”他嘿嘿笑了几声，忽然自嘲道，“做了一辈子官，临退隐前， 换了二品顶戴，也不错了，不但多一副官衔牌，将来百年之后，无论墓誌铭或是讣闻上 都用得着。” 朱夫人见丈夫伤心，反而安慰道：“老爷，说到哪里去了，先弄了布政使衔风光风 光也好，别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴，如今藩台二品， 还得赶快把顶戴再换一下。” 原来清朝官员服饰等级区分极细，文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚，文三品则是蓝 宝石。 “家中没有镂花珊瑚顶子，只得先戴了蓝宝石再换吧。” 朱夫人噗哧笑道：“为了给老爷取个好兆头，我不但备下了镂花珊瑚顶子，就是一 品红宝石顶子也有，盼望老爷早日升官哩。” 成忠笑了，心情开朗起来，说道：“太太想得周到，有了布政使衔，明年去保定拜 见李中堂，弄一封八行书，升臬台未始没有希望。” “好啊，我们应该高兴才是。”朱夫人也高兴起来了。“皇上的恩典，不可辜负了， 这一回大大庆贺一番吧，各府知县听说你换了顶戴，必定送戏送贺礼，拦也拦不住，还 有省里那么多同寅，明天辕门下来，大家知道了，少不得都来贺喜，门槛也会踏穿了， 不如索性唱几天戏，摆酒请客，大大热闹一番。老爷，你看怎样？” “好吧。”成忠笑道，“太太有这样的兴致，我一定助兴。” 往后几天是成忠一生中最为光辉的日子，开封官场都知道刘某人与李中堂相交很深， 圣眷优隆，今日赏了布政使衔，不久就会升臬台，他日转任藩台，再升抚台，都是意料 中事。官场势利，热烘烘的灶头，谁不想添一把火，暖一暖手，乘此巴结一番，留个人 情。因此道台衙门前面轿马一溜串，都是省城司道班子中的同寅，藩台、臬台回拜，成 忠事先关照门上挡驾了，不过飞个帖子，尽了礼数。粮道、盐法道，和营务处、支应处、 厘金局等处红差使的总办、会办，还有无数候补道台，尽够成忠忙于应酬了，知府班子 还能得空接见，知县只得拣空闲时一批批上去请个安，就下来了。三天戏班是特地从京 师请了来的，孟熊不在家，铁云帮着父亲里外照应。还有许多女眷，都是朱夫人带了王 氏少奶奶殷勤款待，三日热闹过了，老两口子都累坏了，然而心情是高兴的，就连铁云 淡于名利的人，也为父亲高兴，老子荣耀了，做儿子的怎不光采！ 谁知才过几天，忽然风云突变。这天，抚台衙门发下京师京报，文案书吏送进签押 房，成忠正想看看自己赏了布政使衔的上谕，他从头读下去，几道要紧的奏折和谕旨之 后，照例是官吏升迁赏罚事项，一行行读下去，首先映入眼帘的是：“十月初四日上谕： 河南开归陈许郑道刘成忠着赏给布政使衔。”他苦笑了一下，有名无实，何必还去读它？ 谁知接下去突然又一道上谕把他的目光吸引住了：“十月初五日上谕：山西按察使着以 陕西潼商道曲德署理。”他的脑中顿时轰轰然目瞪口呆，几乎不相信自己的眼睛，再读 一遍，依然如此。他的脑子迟钝了，口中喃喃唸着：“山西按察使？奇怪！怎么按察使 有缺？却不放我花三千两只给了我一个虚衔，才隔一天，就给了姓曲的！此人有什么大 来头，还是出的钱比我多？上当了，上当了！”顿觉脑中发麻，一阵昏眩，倒在太师椅 中，不知过了多少时候，侍候签押房的家人刘泽进来请老爷进去用膳，见老爷垂下头靠 在椅中，慌忙喊道：“老爷，老爷，你怎么了？” 成忠听到喊声，悠悠地睁开眼来，只觉头昏得厉害，又闭上了眼，说道：“我头晕， 快扶我回上房去！” 刘泽心慌，说道：“老爷，你不能走了，家人驮你进去！”说罢就屈身蹲了下去。 成忠摇了摇手，“不，我没有大病，我能走，你扶我进去，别惹人大惊小怪。” 成忠靠在刘泽身上，好容易支撑着进了内院，究竟头晕恶心，熬不住呕吐了一地， 霎时惊动了上上下下，朱夫人和铁云夫妇都赶了过来。朱夫人惊慌道：“老爷，你怎么 了？哪里不舒服？”急忙抽出手绢替成忠拭净嘴边。 铁云赶紧过来挽住父亲，说道：“爸爸，我扶你回上房去。刘泽，快去请医生！” 成忠摇了摇手，喘道：“不用请医，让我歇会儿就会好的。” 于是铁云扶父亲进上房宽衣躺到床上，丫头夏鹃绞了手巾把给老爷擦了脸。午后， 才渐渐好了起来，头晕停息，也不呕吐了。朱夫人坐在床边，说道：“老爷，前几天应 酬，你大概太累了，所以才突然不舒服了。” 成忠叹道：“哪里是应酬累了。我本以为目前按察使没有缺，才给我一个空衔，这 也只得罢了。不料午前读了京报，就在我加衔的第二天，上谕发表陕西一位姓曲的道台， 署理山西按察使，只觉一股闷气直冲脑门，立刻昏眩过去。可叹一生讲究涵养，事到临 头，一时却想不开。” 朱夫人垂泪道：“老爷，升官加衔都是身外事，看开些吧。上了年纪的人，只要心 宽体泰，延年益寿就是大幸，再不要指望如何升迁了。再过两年，做了六十大寿就辞官 回淮安，再不能受什么刺激了。” “是啊，是啊！”成忠握住夫人的手，苦涩地笑道：“做了二十多年官，鬓发都熬 白了，齿牙也松动了，总算有了二品顶戴，也置了房产，有了积蓄。回忆祖上一贫如洗， 先严鹤桥公随祖父住在镇江西门外上河边，五房一十八口之家，租了九间正屋和一间厢 房，间间湫隘卑湿，每月租金一千八百文，尚且无力交租，房东月月催租。相比之下， 我家现在好似处在天堂之中，上可以安慰祖先，下可以对亲友儿孙，够了，够了，让我 们回淮安去安度晚年吧。辞了官，少用脑汁，一定能多活几年。这些年我每天上签押房， 拜客，会客，很少在家中陪你，捻子猖獗时，又曾使你受了许多惊吓，一个家，全靠你 主持，如今儿女都成了家，孙儿一大群，我是应该好好陪你享受一下晚年的快乐，以弥 补过去许多年的内疚。” 朱夫人含着热泪抚摸着丈夫骨节肥大的手，充满了幸福感的说道：“老爷，这个家 全仗你在外边开创局面，我不过是亦步亦趋跟在你的身后，做些拾遗补阙的事，使你无 后顾之忧罢了。去了淮安，我们过着悠闲宁静的生活，长和儿孙一起享受天伦之乐，一 定会使我们心情开朗，身体一天天强健起来。” 成忠苦笑了一下，叹道：“我原本一心扑在做官上，以为凭才学，凭勤劳苦干，一 定能出人头地，步步青云直上。如今我算是京华梦醒了，原来我想得太天真，世间除了 才学、勤劳这两把尺子，还有一把更重要的衡量人的尺子，那就是拍马溜须的奉承本领 和向当道诸公孝敬银钱的多寡，这是我羞于做而别人起劲在做的事。我这样一个书生， 怎能敌得过名为朝廷官员实则是生意人的嘴脸？醒了，醒了，我不是官场上的强者，而 恰恰是弱者，以弱敌强、太不明智了，还是急流勇退吧，太太，你说是吗？” 失夫人正欲答话，铁云忽然掀帘而入，咋咋呼呼地说道：“两位大人的话，儿子冒 昧听了多时了。爸爸在官场上是弱者，也是强者。对那些钻营无耻之徒，爸爸敌不过， 也不屑于和他们争竞，儿子为爸爸的清高而自豪；对于国家，对于黎民百姓，爸爸鞠躬 尽瘁，比了那些敷衍塞责混日子的贪官赃吏，又强得多了，儿子也为我们家中有了百姓 眼中的好官而骄傲。 成忠见儿子不召而入，正欲发怒，听了他这篇议论，不觉笑了起来，说道：“太太， 你看铁云平时倔强，不肯用功读书，有时发些议论，倒也别有见解。” 朱夫人也笑道：“儿子尊敬爸爸，也是人之常情。” 铁云接着又道：“爸爸从官场上醒了，儿子不曾入仕，也醒了。” 成忠又皱眉道：“才夸了你几句，又发起怪论来了，你还是个布衣，只该赶考求功 名，有什么醒不醒的，你还未到这个程度哩。先中举，然后做上二三十年官，才轮到你 说这番话。” 铁云辩道：“不然。既然官场乌烟瘴气，犹如商场，不讲品德，只论手段，那么儿 子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什么举人进士。即使做了官，也受人家的气，何如索性不 去应考，也不做官，岂不快快活活，自由自在，一世无烦恼！因此说，儿子未入仕就已 经醒了，以后再不到南京去应乡试了。” “胡说！”成忠听了半日，才知上了儿子的当，转弯摸角，原来仍是不想去考举人， 却振振有词有根有据地多了一番理由，不禁捶着床板骂道，“不成器的孽障，谁家读书 儿郎不想中举上进，偏偏你才考了一次，就泄气了，不行，明年又是乡试之年，非得去 考不可，不去，就打断你的腿！” 朱夫人忙劝道：“老爷，你刚发过病，不能再动肝火。铁云，听爸爸的话，这里有 我照应，你下去好好读书，准备明年应试。” 铁云本想乘父亲淡于仕途的时候，提出不考举人，也许父亲会同情他，不料反而挨 了一顿骂，耷拉着脑袋，只得连声“是是！”默默地退了出来。成忠绝望地捶着床板叹 息道：“太太，我作了什么孽？祖上累世寒素，我十二岁丧父，更是有一顿没一顿，苦 不堪言。幸亏人小有志气，孜孜攻读，侥幸发达了，总以为儿子可以继承家业，谁知大 的死读书，考了多次，不曾中举，小的索性好了，根本不想考了。我一旦辞官，两房儿 孙，还有许多清寒的亲族需我接济，偌大一个门庭，就靠多年积蓄，也有坐吃山空的时 候，儿孙们将来如何得了？”说罢不禁泪眼汪汪的了。 朱夫人也辛酸起来，劝道：“老爷身子保重，千万不能多想。我的意思，不妨在淮 安置些房屋田产，钱有用完的时候，房租田租却是年年有收入，儿孙们可以不致挨饿。” “是啊，也只有这个办法。还可以在盐栈、钱庄入些股子，得些红利，这个家业才 不致于坠落下去。孟熊虽然读书不成，却凡事恭谨严正，进取不足，守成还是可以的， 可以放心让他管理家中产业。铁云只知挥霍，能说不会做，不能指望他。唉，曹孟德当 年临江慨叹：“生子当如孙仲谋！”他有自知之明，儿子曹丕、曹植文学有余，治国的 才干则不如孙权，我今日也只能羡慕人家的儿子养得好，翁相国（翁心存）的几个儿子 都出色，就中翁状元（翁同龢）还是两朝皇帝（同治、光绪）的师傅，天啊，为什么我 的儿子不如人！” 朱夫人安慰道：“铁云究竟还年轻，翁状元今年四十多岁了吧，铁云才十九哩。” “可是翁同龢二十七岁就中状元了，铁云行吗？” “等着瞧吧，还有八年哩。”朱夫人笑了。 |