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一事无成回到淮安 这一年是光绪十二年，铁云三十岁了，老太爷丧事已经过了一年，淮安地藏寺巷府 中的哀思渐渐淡却下来，朱太夫人出面邀请六合两位舅太爷去淮安为孟熊、铁云分了家 产。二房王氏夫人久病在床，无力照管偌大的家业，铁云只得恳求若英举家迁往淮安老 家，支撑门户，若英不愿去老宅受拘束，铁云百般央求，才勉强答应了。于是将扬州马 家巷房屋退了租，管门的萧老二年纪大了，赏了五十两银子，让他回乡养老，贴身大丫 头耿莲和其余丫头老妈子都带到了淮安，分家分炊，连厨娘都带去了。雇了三艘船，一 条大的装载家具箱笼，由李贵押运，另外两条小船由主仆乘坐，不一日来到淮安水码头， 李贵上岸禀报之后，大老爷孟熊派刘泽带了轿班前来接应若英和孩子们回府，从此若英 就在淮安定居下来了。 次日，孟熊将铁云所分到的家产，包括现银、钱庄存折、股票、田契、房契，和家 中米囤里的粮食，一一点交清楚，统由若英收管。若英不慌不忙，另外立了几本流水帐， 记载外帐房王幼云交进来的钱款粮食。随身一大串钥匙，钱柜的，银箱的，米仓的，以 及吃的、穿的、用的各个仓库的黄铜钥匙，走起路来一阵风似地发出清脆的叮呤咣嘟的 声响，颇有古人环佩之声的气势。不几天，原来淮安老宅中的大小管事便领教了衡二太 太的洞察秋毫，果断泼辣，而又有赏有罚，一点含糊不得，一个个贴贴服服，不敢偷懒， 不敢胡弄。老太太听了很高兴，连大老爷冷眼观察了，也不得不暗暗惊服。王幼云对铁 云道：“二先生，这位衡二太太比你精明能干，算是被你娶到了，是你的福气啊。” 铁云笑道：“别忘了，我虽不如若英的能干，可是她是我识拔的啊。正如曾中堂向 李中堂说笑：“人家都说你比我能干，我所差可自慰的，你是我所保荐的，哈哈，也只 有这一点罢了。”” 铁云见若英轻松地挑起了掌管家业这副重担，心中欣慰，便和若英道：“这几天， 老宅中上上下下都佩服你哩，幼云哥说你比我还强，我可以放心去上海了。” 若英嫣然笑道：“去吧，这里有我哩，要带多少钱去？你说。” 铁云望了望若英甜甜的笑意，心里暗暗盘算，这一开口，少要了不够用，多要了， 她未必肯，多少胡弄一下，留些余地给自己零花吧，如今经济大权在她手中了。于是笑 道：“庆蕃和我说过，办石印书局，订机器，租厂房，雇工匠，买纸张，总得七千两银 子，另外还要周转资金二千两，所以想带一万两去，余下的一千两供我自己日常用度， 连吃带住，还有应酬都在内了，不算多吧？” 若英笑道：“你也不要骗人了，这笔花帐我也不来细细审核，一万就一万两吧，可 得撙节些用，不要有了钱就昏头昏脑，把钱都用到女人身上了。凡事都须三思而行，一 则要为自己争光，二则要为子孙着想，三则听说上海租界坏人很多，切莫上当受骗。” “知道了，知道了，你竟把我当孩子哩。” 通过了若英这一关，铁云又去禀告了大哥，说是去上海做生意，开办一家石印书局， 孟熊道：“今后的事，都由你自己作主了。烟店歇业的事，不能全怪你，但是前车之鉴， 这回你必得处处小心。可惜亲友中没有人能助你一臂之力，我依然为你担心。你办事凭 一时冲动，瞻前不顾后，比如下棋，只算度自己如何取胜，却不提防对方会怎样反击， 那是必输无疑的，明白吗？” “是，我都记住了，这次去上海，一定要将书局办成，有个知交毛庆蕃，是己卯科 举人，他在上海有熟人，有他介绍，谅必不会吃亏。” “那也罢了，你放心去吧。我看衡二太太很能干，家中这一头不必挂念，若有什么 要紧的事我会照应的。” 铁云又去禀过了老母，老太太说：“你不墨守祖产，还想自己出外做一番事业，这 个志气很好，不过老太爷做官二十几年，才有这些积蓄，你不要以为分家得来太易，随 手挥霍，那就不是刘门的孝子了。” 铁云又唯唯答应，然后才和二太太嘉丽告别。嘉丽病恹恹地躺在床上，微笑道： “老爷出门在外，没有亲人照应，一切保重。家里的事，有若英妹妹撑着，你放心就是 了。” 铁云兑了九千两的银票，随身携带一千两现银，由李贵跟随取道扬州，往访毛庆蕃， 庆蕃已去上海了，留下短柬约铁云上海相见。铁云姑妈早已去世，铁云在表弟卞德铭家 住了几天，渡江来到镇江，手头宽裕，人也神气了，拜访了几处亲族朋友，约了堂兄孟 彪，将来书局开业时，去上海管帐。说也缘份，就在一位朋友家中遇见了一位娇小玲珑 的姑娘，容貌柔丽，性情温淑，姓茅，芳名瑞韵，还只有十八岁，一颦一笑，百般妩媚， 魂灵儿顿时被她吸引住了。想当年，若英何尝不同样使他梦魂颠倒，然而十多年的夫妻， 习以为常，失去了新鲜感。今天忽然遇见了一位年轻十岁的美人，手中又有了钱，且离 开了家庭，无人约束，真是天缘巧合。铁云当即挽请那位朋友和女方家长说了，想娶瑞 韵为妻，女方知道铁云出身官宦之家，家赀豪富，人品也厚道，可是人已三十，必有妻 室，瑞韵怎肯做小，铁云又使出了赌神发咒的花招，说是元配早已去世，目前确无妻室， 女方不由得不相信，征得女儿同意，便应允了。铁云送去一大笔彩礼，时间紧凑，便在 镇江临时借了一所房屋，作为藏娇之所，此事瞒得铁桶也似，淮安家中无人知晓，因为 才把若英送走，得了家当，就在镇江纳妾，无论对若英，对老母、大哥都说不过去。他 在镇江温柔乡中消磨了一个多月，怕庆蕃等人心焦，才带了李贵匆匆赶往上海。到底寂 寞不得，立刻又在租界上租了一处公馆，把瑞韵接到上海。日子一长，粗心的李贵漏了 底，瑞韵才知铁云在淮安老家不但元配夫人尚在，而且还有一房大姨太太。瑞韵这一气 非同小可，和铁云又吵又闹，三天三夜不曾进食，铁云一再赔罪，就差不曾下跪了。生 米已成熟饭，瑞韵无奈，只得提出必须分开居住，要按正室待遇，将来决不去淮安老家， 铁云爽快地答应了。然后定下心来，请庆蕃协助进行开办石版印刷局的事。首先约见了 洋人办的石印局华人管事，送了一笔酬金，请他代拟了开办计划和资金预算，列出采购 机器设备请单，介绍了熟悉石印技术的工匠，和兜揽印刷生意的跑街伙计，谈妥了雇印 条件，然后向洋行定购全套石印设备和特制的油墨，又在苏州河北原来美租界的铁马路 （今河南北路）租妥了一所双开间二层楼房，楼下印刷兼堆货，楼上办公和住宿。 庆蕃眼看诸事齐备，便向铁云告辞，说道：“现在只等机器到了，安装好，就可以 开业了。目前香港到欧洲有了火轮船，比过去帆船一年才只能来回一次快得多了，然而 一来一往，总也须等三四个月，我先回扬州去了。不瞒你说，我会试了三次，也有些厌 倦了，后年己丑这一科我是志在必得，若再不中就死了这条心了。所以想收收心，闭户 苦读两年再去作最后的一试。老弟初来上海，十里洋场，人心诡诈，同行竞争又厉害， 若要站得住脚，必须全神贯注，千万大意不得。第一，必须放下架子，亲自坐镇书局， 无论生意买卖，银钱出入，或是印刷质地的好坏，职工品行才能，都得亲自留意，才不 致被人蒙骗上当。其次用人要慎重，特别是管帐的，现在用的是自己亲戚，很好，那是 最靠得住的。其他职工都须立下保单，派人去保人处对保，万一出了纰漏，才好着落保 人赔偿。再则，公私钱财要分清，你虽是东家，投在书局的资金记上帐，就不能动用， 不能手头紧了，就随意抽用书局的款子，开了个例，就不得了。我听到很多这样的事， 一爿兴旺发达的铺子，只为老东家故世，小东家吃喝嫖赌，把店里资金都抽走了去填窟 窿，结果关门大吉。我说这些，不嫌我噜苏吧？” 铁云笑道：“老哥金玉良言，我是感激不尽哩。” 庆蕃走了，到了来年初夏，石印设备从欧洲运到，新雇的工匠和跑街伙计都来报了 到，镇江的堂兄孟彪也来上海做了帐房，又雇了一个送货的杂工，一个厨子，书局挂牌 营业，题名石昌书局，暗寓昌大石版印刷的意思，专门印刷古今诗文小说，廉价出售， 并承印客户交印的各种书籍画报广告杂件，头上一两个月外印件生意兴隆，因为收费比 洋人低，交件比洋人快，书局上下一片欢欣，铁云尤其高兴。不过不久他就闹了经济恐 慌，从淮安带出来一万两银子，娶了瑞韵，花了一千多两，洋行抬高了石印机器的价格， 多付了几百两，在上海半年，花天酒地，又花去二三千两，手头所剩有限，既然开了店， 不好意思再问家里要钱，只能从书局动脑筋。 庆蕃关照他不能抽用书局资金，他就想了一条妙策，下了一纸手条，由书局每月发 给自己薪俸贰百两白银，而且从光绪十三年元月补起，一下子就从书局领走了一千两银 子。书局开办之后，本来流动资金就不多，这一来更觉周转不了，帐房孟彪听说有光纸 将要涨价，劝说铁云多拿些钱出来囤一批货，可是铁云拿不出来，洋人书局却吃进了不 少。石昌书局的纸张成本大了，印刷加工费提高了，洋人还是老价钱，而且为了和华人 竞争，又添了一套石印设备。他们的印刷能力加大，印工便宜，交件快，石昌承印的顾 客都被洋人书局拉走了，只靠自己印一些书支撑门面，究竟销路不大，利润不多，难以 维持开销。铁云束手无策，只得差李贵回淮安去再要了一万两银子，重振旗鼓，添了资 本，降低了印刷费和洋人竞争，生意稍稍有些起色，铁云又花钱捐了个正五品候补同知， 为的是在花天酒地应酬场面中稍稍风光一些。 不料事出意外，帐房孟彪私下里翻印了别人新出的小说，被告到官里，还登上了申 报，弄得非常狼狈。后来总算托朋友出面调停，赔了三百两银子了事。这本来伤不了书 局的元气，可是孟彪见闯了祸，不好意思再做下去，无论如何不肯再干，只得请熟人介 绍了新帐房。哪知此人貌似忠厚，其实十分奸诈，才做了两个月，就串通了跑街伙计， 卷款潜逃。当时铁云大意，并不曾命此人取保，无法追回，不得不关门歇业，变卖了机 器设备，才只收回了二百两银子，带出去的二万两银子除了捐官就全完了。 铁云与瑞韵带了初生不久的儿子大绅离开上海，安顿瑞韵母子在镇江租屋住下，然 后垂头丧气地与李贵回到了淮安。 孟熊听说兄弟回家来了，还以为是平常返乡探望，正在等待相见，铁云捧着几段袍 料来了。请了安，说道：“大哥，我回来了，这几段袍料是从上海抛球场老介福绸布庄 买来孝敬大哥大嫂的，请收下吧。” 孟熊笑道：“又难为你了。” 放下袍料，铁云嗫嚅着道：“大哥，兄弟出师不利，书局关了门了，特地向大哥请 罪来的。” 孟熊吃惊道：“不是听说干得好好的，还要了银子去扩充业务，怎么突然歇掉了？” 铁云大致说了经过，孟熊默然半晌，才道：“可惜，可惜，两万两银子丢进水里了， 虽然分了家，你也不该拿银子如此儿戏，须知老太爷得来可是不易啊，挥霍掉一文就少 一文，你不能不为妻儿着想。必是你办事虎头蛇尾，管理无方，轻易信人，以致一败涂 地。” 铁云捶着脑袋叹道：“兄弟也是非常懊恼，请大哥训诫我吧，让我好好记住这次教 训。” 孟熊叹道：“既然你自己醒悟懊悔了，我就不必多说了。我看你不是经商的料，张 军门（张曜）从新疆回来多年，现在做了山东巡抚，他和老太爷交情深厚，不如你去济 南见他，讨个出身吧。” 铁云沉思了一会，苦笑道：“我去求张中丞，他念在老太爷的情分，也许会应付我 一个小小的差使，那是没有什么出息的。毛遂自荐所以能成名，就因为他有长处，能使 孟尝君刮目相看，脱颖而出，成为上宾。若是一般的食客，仅仅求得一席安身之处，孟 尝君虽然收留，也不过置身于数千门客之中混碗饭吃，一辈子也没有出头之日。所以我 想总要有个进身立功显示才能的机会，然后去见中丞，方才会得重用，大哥，你说是吗？” 孟熊道：“你说得不错。山东巡抚兼理黄河下游水利，你跟老太爷学过治河的学问， 本来可以在这方面上书效力。但是去年八月郑州黄河决口，河水泛滥涌入窄窄的贾鲁河 进入淮河，淹没了郑州和开封附近十多个县份，听说水深少者四五尺，多的达一二丈。 郑州以下黄河断了流，山东境内黄河都干涸了，张中丞乘此机会上了奏折，主张不要堵 塞郑州决口，就让黄河由淮入江，那么山东就不用再为黄河泛滥烦恼了，所以你去了也 无事可做。前任河道总督成孚已被革职，继任的李公（李鹤年）便是当年的河南巡抚， 你不如到开封河督衙门去投效。” 铁云道：“河帅李公是老太爷的老上司，一向自以为精通河务，不易接受别人建议， 我去了也不会重用，且等堵口不成时，再献策请战，他才会倒屐相迎。” 孟熊道：“也好，你就再等等吧，不过架子不要太拿足了，果真决口合龙了，保举 有功人员的名单也上去了，你再去就迟了。” |