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第十八章 率师北上，岳阳楼翼王吟诗 长沙城南石马铺，太平军大营驻地，将士进进出出，一片忙乱景象。 东王大军三万余人，于八月二十八日开到，新组成的“土营”集中了从道州、郴州 招来的矿工，在城外相度地势，向南城方向，挖掘地道，埋设炸药，引爆炸城。虽然城 墙被炸坍了一大段，但是缺口处立刻又被清军拼死堵塞，连炸两次都未能冲进城去，太 平军面临严峻的形势。 自从萧朝贵突击长沙至今一个月，清军回师援救长沙，托病已久的向荣和悍将张国 梁等都赶到长沙城下，太平军死敌江忠源也率部入城助守。城内外清军云集，约有五万 之众，计有三巡抚、两总督、两提督、十总兵。钦差大臣赛尚阿已经奉旨革职拿问，新 任钦差大臣兼湖广总督徐广缙更是庸懦无能，逗留在衡阳，不敢近长沙，如此庞杂的军 队无人节制，纷乱不堪。新任湖南巡抚张亮基束手无策，再三敦请以诸葛亮自比的湘阴 举人左宗棠出山。虽是幕中“师爷”，却助他调度军事。因此城中防守井然有序，城外 清军则以多压少，对太平军形成反包围的态势。清廷严旨催促，要将太平军全歼于长沙 城下。 今天已是十月十八日，太平军攻城一个多月，毫无进展，驻军湘江西岸的翼王石达 开，决心打破相持不下的危局，他忧心忡忡地渡过架设于江中“水陆洲”上的浮桥，拍 马来到石马铺，先见协守中军的北王韦昌辉，说道：“六哥，攻城无效，大军应该撤围 转移了，我和你去见四哥说说。” 昌辉道：“近日我为他事去过中军大营，四哥为了攻城不下，也觉进退两难。继续 攻打下去，实无把握。撤军吧，西王之仇未报，这口气咽不下去，西王妃就第一个不答 应，她还三天两天去催四哥加紧攻城哩。因此，我虽也想向四哥进言撤兵，却蓄而未发， 恐怕碰他的钉子。” 达开道：“事机危迫，不容再延，我先去见宣娇，先说服了她，才能使四哥决心撤 兵。” 宣娇和几名贴身侍女住在一家民宅大院中，由西王府亲兵侍卫，见达开到来，烦躁 地先问道：“七哥，哪一天才能攻下长沙城？我可等得不耐烦了，我们的将士都变成熊 包了，炸开了一丈多宽的城墙缺口竟然冲不进去。” 达开进屋坐下，说道：“不是我们的将士不中用，大概遇上了城中临敌不惧的高手， 虽然对阵为敌，我却佩服他们，看来不能再指望依靠挖地道来攻城了。” “那可怎么办？云梯不是更不管用吗，还有在桂林试过的吕公车，反而被妖兵推倒， 白白损失了我们多少将士，还有什么攻城的好办法？” “没有了，没有了，现在唯一的办法是撤军！” “我不答应！”宣娇嚷道，“不能让五哥白白死了，必须打下长沙城为他报仇。七 哥，怎么你也泄了气，半途而废了？” “宣妹，你错了，只有目前保全实力，避实击虚，转移攻击目标，拿下全中国，才 是真正为五哥报了仇。现在图一时痛快，不惜重大牺牲，使全军大伤元气，那是愚蠢的 自杀行为。宣妹，你应该从长远着想，保住我们的太平军，将来为西王报大仇，而不应 因小失大，斤斤拘泥于目前的小仇。现在我准备去向东王进言撤军，你若不答应，东王 必定顾忌犹豫。所以我先来劝说你，这不是我们兄妹之间平常的闲谈，而是事关革命大 局，我代表数万将士求你了！”说罢，躬身一揖。 宣娇陡然清醒过来，泪花泛泛，欲流又止，哽咽了一会，终于断然道：“七哥，我 听你的，舍小仇而报大仇！走，我和你一起去见四哥。” 他们连袂来到设在一座祠堂里的东王大营，秀清刚才接见了兼管土营的殿左一指挥 蒙得恩，说是第三条地道已经挖通，正在往里送炸药，布引线，明日午前可以完成，东 王下令明日正午爆炸。又召集林凤祥、李开芳等部将，布置头二三队冲城敢死队，及大 批接应兵马。他们走后，秀清犹在判事房中蹀躞徘徊。前两次炸城失败，他没有把握这 回定能成功，若是又失败了怎么办？还能在敌人内外夹攻中继续僵持下去吗？他也想到 撤军，可是他是个生性倨傲的人，撤军无异承认自己指挥进攻失败，这将影响他的威信。 他不愿轻易作出这个决定，而且从天王以下，都强烈要求为西王复仇，特别是西王妃宣 娇，这一股复仇情绪使他不能不对撤军慎重考虑。他熟悉三国故事，好像《三国演义》 上，也有一段曹操用兵进退两难的事，临窗沉思了好一会，才想起了是曹操向汉中进兵， 与刘备兵马在阳平关相持了两个月，进退不得。那天傍晚用膳时，夹了一筷鸡脯肉，曹 操的牙齿不好，嚼了好久也嚼不烂，吐了又可惜，恰巧部将来请示当晚的口令，他随口 答了一声：“鸡肋”！秀清不禁长叹一声。不错，这座长沙城，攻之不下，弃之可惜， 不也正如曹操咬那嚼不烂的鸡肋的感觉吗？这时，侍卫来报：“翼王五千岁与王姑求见！” “传他们在听事处（议事厅）相见！”秀清猜不透宣娇为什么和达开同来。他缓缓 步入厅中，达开和宣娇起身见礼，秀清摆了摆手，一同坐下之后，冷冰冰地问道： “七弟，西岸没有战事吧？” “西岸无事，东岸攻城久而无功，却令小弟不安。” “为什么？”秀清厉声道，“攻城的事自有愚兄指挥，何必要你操心！”秀清原就 铁板的脸更加拉长了。 达开壮了壮胆，侃侃谈道： “我军进攻长沙本是攻其无备，乘虚奔袭，现在屯兵坚城之下，内有强敌，外有重 兵，处于腹背受敌的危险境地，已经失去原来攻城的意义。我围长沙城，妖兵则反包围 我军，两次炸城成功，却无法突入，可见守城妖兵的顽强，纵然有第三四次爆炸，也不 一定就能侥幸。而我军长期被围，军中缺少炮药油盐，将士死伤了，亦无法补充，妖军 则可源源不断补充兵员给养。敌处优势，我处劣势。孙子兵法主张用兵速战速胜，‘兵 贵胜，不贵久。’久则使军队疲惫，锐气挫伤，再高明的人也无法挽回危局。四哥，我 们现在到了必须撤兵的时候了，只有撤军才能化被动为主动，变劣势为优势，现在立刻 撤兵尚可维护体面，若在妖兵发动总攻下被迫退兵，那就狼狈不堪，危不可言了。时机 紧迫，愿四哥三思。” 秀清被达开的话触动了最忌讳的地方——个人的威信与全军的体面，他沉思着，不 能不承认达开的话是正确的，战争形势已到了非撤不可的危险地步。早撤可维持体面， 迟则一败涂地更无威信可言，他沉下头痛苦地盘算了好一会，终于抬起头来掩饰道： “撤军的事愚兄早在考虑之中了，可是西王之仇未报，宣妹不会说我忘了金田结盟，生 死同心的义气？” 宣娇道：“四哥，你撤军吧，七哥已经为我譬解过了，我不能只图眼前痛快，使全 军处于绝地。撤吧，撤吧，越快越好，拿下全中国，才是真正为五哥报了大仇！” 秀清趁机转弯道： “宣妹想通了，这事就好办了，刚才蒙得恩来说，第三条地道已经挖通，明天炸城， 若再冲不进去，后天一准撤兵。可是湘江东岸已经被妖兵围困，只能从西岸撤兵了。七 弟，命你将后军改作前军，带领全军北上，可是从哪一路进兵，还须斟酌。” 达开道，“北上途径，小弟已仔细推敲过了，一条是陆路，经过益阳向西北，从常 德取荆州，攻打襄阳、洛阳、威胁龙京；另一条是水路，经益阳向东北入洞庭湖取岳州， 那里有吴三桂反清时留下的大炮，可以为我所用，顺江而下，先取武昌，再夺南京，然 后分兵攻取湖北、安徽、江西、和江浙，有了巩固的后方根据地，便率师北伐，直捣北 京妖窝，天下就可以大定了。以小弟之见，陆路关山险阻，行军不便，补充给养也较困 难，水路则便捷得多。从武昌下驶，不过一个月光景便可取下南京，还是以走水路为好。” 秀清一向不愿别人胜过自己，更不愿重要决策由他人来作决定，当即冷冷地说道： “这些，愚兄也想到了，只怕水路无船，也是空谈。” 达开笑道： “我不信洞庭湖中无船，也许被妖兵拘去看管住了，可以设法夺了过来。小弟去了 岳州，必定能组成一支庞大的水师，迎接二哥和四哥。” 秀清依然摇头，说道： “究竟走哪条路，待我考虑决定后再告诉你，一切都得听我将令行事，不要自作主 张。” 宣娇道： “四哥，妹子闲着无事，跟了七哥去打前锋，早一天看看洞庭湖上的岳阳楼吧。” 秀清注视着宣娇俊俏的脸庞，忽然想起西王死了，她是个寡妇了，不觉心中一动， 说道： “宣妹，打前锋危险，你以后就跟了四哥一起行军吧，中军护卫的人多，不致于有 差失。” 宣娇笑道： “我换上戎装出征，也背一支枪，还要找着妖兵开火哩，怕什么！我和翼王妃是结 拜姐妹，在一起熟了，你的王妃和新纳的那些小老婆，我一概不熟悉，还是和翼王妃一 起走吧。” 达开觉察秀清在打宣娇的主意，不禁为她担心，又不便出面阻止，幸亏宣娇拒绝了， 秀清无奈，悻悻地说道： “好吧，随你的便吧。” 宣娇略略收拾了日用衣物，带了侍女亲兵，随达开来到湘江西岸回龙潭翼王府。达 开立刻命部下在水陆洲另搭浮桥一座，以便大军撤兵时加速通行。 次日绵绵细雨，终日不停，太平军仍按计划于正午实行第三次爆破，虽然炸坍了南 城一大段城墙，仍被清军奋力堵住，太平军死伤了不少人，不得不又撤了下来。秀清沮 丧地下达了当晚深夜撤兵的命令，并通知了翼王。 雨夜昏黑，清军不防太平军在这个不利行军的时候转移，等到次晨发觉，太平军已 经去远了。达开又建议由韦昌辉和秦日纲的后军分出两支小队向南，然后折而向西，清 军果然被迷惑了，一路追到湘潭，不见了太平军，方才明白上了当，再回过头来追赶。 向荣怕被皇帝问罪，急忙率军尾追，却中了埋伏，被杀死了副将一名，向荣心惊胆战， 只得远离太平军，不敢逼近。 翼王前军来到洞庭湖边资水和湘江汇合处的临资口，击溃了把守湖口的两千名团练， 清除了水中堵塞航道的木桩、沉船和巨石，湖中船夫听说太平军来到，纷纷驾了民船和 为公家运输煤米的商船，踊跃投军。 十一月初三日，翼王水陆大军进兵岳州，清军湖北提督博勒恭武不战而逃，太平军 虏获了城内大批军火粮食，也得到了吴三桂留下的巨炮。更可贵的是，又得到了停泊岳 州的几千条湖船，船夫和纤夫也参了军，立为水营，一支庞大的拥有五千艘大船的水师 果然建立起来了，在日后的反清战争中起了巨大的作用。 天王和东王的中军还在途中，翼王趁难得的间隙，与王妃春娥陪了王姑宣娇，登临 北门城楼上闻名天下的岳阳楼游览，但见飞檐三层，拔地凌霄，巍巍峨峨，气势恢宏。 宣娇道： “好大的气魄，可惜房屋太破旧了，只怕是年久失修了。” 达开道： “幼时读北宋范仲淹的《岳阳楼记》，就已经仰幕这座‘岳阳天下楼。’我军驱走 胡虏，天下太平之后，我当捐资重修岳阳楼，他日陪你们再来游览，必定精采焕发了。” 三人拾阶登楼，闲人都已被侍卫驱走，楼士大厅中空空荡荡，只剩下一张张茶桌， 并无游客。达开道： “这里原来必是个茶楼，游客如云，才显得楼中生气盎然，如今空无一人，不免扫 兴。” 春娥道： “这也是侍卫的小心处，才克岳州，难保没有妖人行刺，不可不防。而且游客多了， 挤来挤去，还能容我们细细赏玩吗？ 达开笑道： “这话也有道理。游客虽无，四壁题字却不少，我读过唐朝杜甫的一首《登岳阳楼 诗》。找找看，一千多年了，不知还在否？ 找了一会，却是宣娇眼尖，指着东墙叫道： “有了，有了，在这里！” 达开顺手望去，却不是杜甫原题，而是后人照录的，达开笑道： “我也太傻了，岳阳楼几度兴废，古人笔迹哪里还保存得住。” 于是徐徐朗诵杜诗： 岳阳楼 昔闻洞庭水，今上岳阳楼； 吴楚东南坼，乾坤日夜浮。 亲朋无一字，老病有孤舟； 戎马关山北，凭轩涕泗流。 吟毕，笑道： “若是杜子美今日重生，见我率了战船数千艘来到岳阳楼下，比他老病孤舟光采多 了，必定说一声：‘后生可畏’吧。” 宣娇笑道： “杜甫潦倒一生，怎能和七哥相比。”她拉了春娥去回廊上观看湖景，忽然叫道： “七哥，快来看，好一个洞庭湖！” 达开踏到廊上，凭栏遥望湖景，只见近处帆樯云集，条条船上都有头裹黑布的太平 军健儿在舞刀使枪。他的座船上飘扬着一面黄绸大旗，乃是“真天命太平天国左军主将 翼王石”，威武而肃穆。远处波涛涌动，浩渺雄浑，直欲掀天宇，动山岳。 达开豪兴大发，不觉大笑道： “好个洞庭湖，三国时鲁肃曾在湖中训练水师，造了这座楼作为阅兵台，不想千余 年后我石达开也在岳阳楼上检阅将士练兵了。大丈夫生此乱世，不当建奇功，立伟业， 率领艨艟水师东下江南，北定中原吗？” 宣娇、春娥都高兴地说道： “七哥正是这样的奇男子，伟丈夫！不想北山窝里那帮村出了个大将军！” 达开满怀豪情地大笑了，那笑声震撼宇内，似乎洞庭湖水也跟着上下掀动了。 |