棉花垛

乔

　　秋贵去了代安，代安临着封锁沟，是日本人的一个大据点，住着日本人也住着警备队。秋贵入了警备队，在代安当班长。

　　敌人开始扫荡，环境果真变得残酷了。封锁沟隔断了八路军的活动，警备队死守着据点。老百姓要过沟都得受盘查。

　　国由区青联抗调到县敌工部。

　　百舍的夜校应了秋贵的言，散了。老有爹沾抗日，开始东躲西藏。乔要脱产，代替国去青联抗。晚上国找乔告别。

　　国说：“通过这个时期的接触，我们逐渐熟悉了。区里让我推荐脱产干部，我推荐了你。青联抗的工作你也不陌生，抗日离不开这个部门，它直接联系着各界群众。临走我只嘱咐你两句话：注意团结，提高警惕。人本来就难理解，环境一残酷，人的脾气秉性更不好摸。常言说老百姓老百姓，百人百姓百脾气。”乔说：“我努力吧。你一走反正心里是没了主心骨。”国说：“我相信你的工作能力，在夜校又识了不少字，抗日觉悟也有所提高，还懂了政策。”乔说：“要说也是，多亏了你和臣大哥。臣大哥对抗日还是有认识的。”国说：“是主要的团结对象。”

　　乔把国送出村，又送过一个壕坑，还往前走。国停住脚步说：“回去吧，越送越远，四周也没个青纱帐遮掩。”乔说：“我想再听你说几句话，光想听你说话。”乔背着手，低着头，用脚揉搓路边的茅草。霜后的茅草黄了，挂着霜。国也用脚揉搓茅草，说：“一时我也不愿离开百舍。”

　　月亮正南，国和乔的影子都很短，铺在一条黄土小道上。月光下黄土小道显得很明亮，人影挺黑。乔也不看国，说：“老范，我想问你一句话，你离开百舍还想百舍不想。”国说：“你怎么专捡不该问的话问，你说呢？”乔把齐肩的黑发往脑后一摇，才朝国歪过头说：“谁知道。你不是说百人百姓百脾气？谁知你是什么脾气秉性。”国说：“这句话并不适用于自己的同志和战友。”乔说：“我是你的战友？”国说：“那是。”乔说：“我听的就是这句话。你走吧。”国说：“天明我还得走到代安附近，一两天过沟，县委会和敌工部要过沟到分区开会，握握手吧。”

　　国向乔伸出了手，乔也向国伸出了手。乔已经学会了握手。

　　国不走大道，趟着一块干花柴地向远处走去。哪知走了几步乔又喊住他，乔跑了上来。

　　国听见有人趟花柴，停下来，扭头又看见乔站在跟前。国说：“怎么又跑过来，莫非还有事？”乔说：“还有件事，也不重要。”国说：“就说吧，别吞吐了。”乔说：“我想动员你一样东西。”国看看自己身上说：“你说吧。”乔说：“不是钢笔就是皮带，看你舍得舍不得吧。”国迟疑了一下，说：“那就送给你一条皮带吧。”乔说：“皮带也行。我还以为你准得送我钢笔呢，谁成想你舍不得。”国说：“也不是舍不得，这杆钢笔我正用。”国把别在口袋上的钢笔摘下来放进文件包。乔说：“逗逗你，看把你吓的。”国说：“也不是吓的，是怕丢在路上。现在分别吧。”乔说：“你还没见过我系上皮带什么样呢，君走？”国说：“我倒真想看看。”

　　乔把国送给她的半新皮带系在黑棉袄上，立上畦背把胳膊一抿对国说：“看吧。”

　　国面前的乔是一个崭新的乔，皮带把乔系得很英气。月光下国才像第一次看清了乔的身材、乔的眉眼，心想战争中人总要忽略人自己。好看。他想。

　　国再次和乔握了手，乔再次把手伸给国。国握着乔的手看乔，乔的鼻子尖上有汗，鼻孔一翕一翕。

　　乔系上皮带往百舍走，觉得离抗日更近了。她不知是因为贴身系上了国的皮带，还是她就要脱产。也许两方面都有。她想，要是只脱产没有皮带，一时间和老百姓也没什么区别，并不属于国说的自己的同志，战友；要是只有条皮带系着不脱产，也有点张致，就像小臭子，非得披个紫花大袄让孩子喊她女八路，可她本是个老百姓。

　　乔系上皮带脱产，还想去见见老有爹。现在她像抗日干部进村一样，专绕着村外走，走到老有家门口轻轻敲门。老有给她开门，乔问老有：“臣大哥在家呗？”老有说：“在哩，在屋里看《聊斋》哩。”

　　乔进了屋，看见灯下的老有爹和《聊斋》。这两年老有爹光说眼不好也配不上镜子，灯离他的书很近。

　　乔说：“臣大哥，这么晚还看书，灯也不明。”

　　老有爹说：“没事，抓本闲书看。进步的书籍都坚壁了，人不能一下闲起来，要闲出病来。”

　　乔说：“除非臣大哥。现在的形势谁还有心思看闲书。”

　　老有爹说：“其实闲书并不闲。世间哪有闲着的知识。看来是消遣，总比光坐着发愁强。”

　　乔说：“大哥说得对。我就要走了，这两年多亏了臣大哥，让我懂了多少事。”

　　老有爹说：“也在个自人。上着夜校也有不走正道的，还少呀。”

　　乔说： “什么时候也断不了，任你青联抗、妇救会也管不住。”老有爹说：“乔，说说你吧，你哪天走？”

　　乔说：“走不走，我还是围着百舍转，多会儿也离不开臣大哥帮助。形势一转，我看还得把夜校办起来。下面还有小一阀的哪。”

　　老有爹说：“我想得远。办夜校总是个权宜之计，抗日终有一天会胜利，到那时候就不再是办座夜校的问题。国计民生，国计民生，终究离不开教育。”

　　乔说：“还是臣大哥说得透彻。”

　　乔跟老有爹说话，老有只在旁边听，不插嘴。老有没上夜校，他自修的文化不必再上夜校。他能看懂《纲鉴易知录》，有时乔认不下来的字也找老有。但老有大了不愿再找乔。现在老有听说乔要脱产，心里也自有些舍不得，就想从家里找一样东西送给乔。老有在灯下左看右看，一眼看见了他爹放在条几上的自来水笔，心想，这倒是个稀罕儿，干部们都四处动员这物。老有看看笔又看看乔，心里怦怦跳，知道这也是爹的心爱。老有心跳一阵，话还是脱口而出：“爹，乔姑要走了，不送给乔姑一样东西哟？”老有爹说：“就看乔缺什么了。”老有说：“准缺杆钢笔。”乔不说话，心里一阵酸楚。心想老有怎么知道我的心思，刚才我还想动员老范的哪，可万万想不到动员臣大哥的。

　　老有一提几上的钢笔，倒提醒了他爹。这虽是件珍奇，但也是抗日干部们的朝思暮想。他眼前又是乔。老有爹攥住那钢笔说：“这物件我虽心爱，给了你吧。是对你脱产的支持，也是我对抗日的贡献。它也来之不易，班得森送我的，美国派克。”

　　乔接过自来水笔说：“万万也想不到。叫我给它钩个笔套吧。”