大清相国

二十三

　　午后，陈敬正工工整整写字，忽听有人敲窗，惊得考篮掉在地上。陈敬抬头看看，窗口并没有人。他刚躬身下来收拾笔墨纸砚，又忽听有人喝令，原来是吴云鹏：“陈敬，干什么？”

　　陈敬抬起头来，说：“回大人，我掉了东西。”

　　吴云鹏道：“掉了东西？你在捣鬼吧？”

　　陈敬说：“大人您可以进来搜查。”

　　吴云鹏推门进来，四处翻了翻，骂骂咧咧的。吴云鹏拿起陈敬考卷，不觉点了点头，道：“哟，你的字倒是不错。”

　　陈敬道：“谢大人夸奖！”

　　吴云鹏冷冷一笑，说：“陈敬，光是字好，未必就能及第！你可要放规矩些！”

　　没过多久，吴云鹏又过来敲陈敬的考棚。陈敬不再惊惧，平静地望着外头。吴云鹏却道：“陈敬，你装模做样的，你是在舞弊吧？”

　　陈敬笑道：“回大人，您已进来搜过几次了。不相信，您还可以进来搜搜！”

　　吴云鹏恼了，吼道：“放肆！你再不老老实实的，我就让人盯着你不走！”

　　卫向书正好路过这里，责骂吴云鹏：“如此刁难，是何道理！”

　　吴云鹏却仗着后头有人，道：“卫大人，下官可是奉命行事！李大人跟您卫大人都是主考，可李大人是会试总裁。下官真是为难，不知道是听李大人的，还是听您卫大人的！”卫向书被呛得说不出话，怒气冲冲地走开了。

　　三场考试终于完了。这些天只有陈敬不准离开贡院，每场交卷之后仍得在呆在里头。别人都是带了木炭进去的，陈敬却是除了文房四宝别无所有，在里头冻得快成死人。亏得他年纪轻轻，不然早把性命都丢了。

　　第三场快完那日，李振邺悄悄儿问吴云鹏：“那个陈敬老实吗？”

　　吴云鹏笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

　　李振邺问：“他题做得怎样？”

　　吴云鹏答道：“下官没细看他的文章，只见得他一笔好字，实在叫下官佩服！”

　　李振邺道：“你盯得那么紧，他居然能从容应考，倒是个人物呀！”

　　吴云鹏说：“都是读书人，有到了考场尿裤子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”

　　李振邺见四周没人，招手要吴云鹏凑上来说话。听李振邺耳语几句，吴云鹏吓得脸都白了，轻声道：“这可是要杀头的呀！”

　　李振邺笑道：“没你的事，天塌下来有我顶着！”

　　吴云鹏只得说：“下官遵李大人意思办！”

　　吴云鹏说罢去了陈敬考棚，问道：“陈敬，时候到了！”

　　陈敬道：“正要等着交卷哩。”

　　吴云鹏说：“交卷？好呀！外头重枷铁镣伺候着您哪！”

　　吴云鹏接过考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污秽，等于白作了！”

　　吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见上面有了好几个污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么……怎么会这样？你……你为何害我！”陈敬说着就冲出考棚，想揪住吴云鹏论理。

　　吴云鹏甩开陈敬，大声吼道：“放肆！”

　　陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我！你们陷害我！”已经不容分说，枷锁早上了他的肩头。

　　索额图骂道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上说得清的！”卫

　　向书见来人拿陈敬了，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候！”