大清相国

一四四

　　向忠出门半日，苏如斋才知道叫喊伙计：“快把人头拿出去扔了！这个姓向的，手段真叫狠呀！”

　　向忠正在巡视役匠们铸钱，刘元过来说科尔昆大人来了。向忠忙跑去钱厂客堂，恭恭敬敬地请了安，吩咐快快上茶。科尔昆喝着茶，说：“这次鼓铸重钱，事关百姓生计、朝廷安危，不可小视！你虽然只是个炉头，可宝泉局四厂，炉头一百，都归你管。你可要多多尽力，不许偷懒。”

　　向忠点头道：“小的谨记科大人吩咐！多谢科大人栽培！”

　　科尔昆笑道：“不必客气，大伙儿服你，你就多受累吧。样钱都出来了吗？”

　　向忠道：“样钱都铸好了，请科大人过目。”

　　科尔昆却说：“我就不看了。你把进呈的样钱准备好，只等明相国、萨穆哈大人他们回京，我就得送去。”

　　刘元进来说：“回科大人，都准备好了，已放在科大人轿子里了。”

　　科尔昆笑笑，放下茶盅，说：“好，本官这就告辞了！”

　　往朝中大员家送样钱，早已是宝泉局陋规。平日铸了新钱，都是先送样钱给官家，再把新钱往民间发放。这回情势急迫，大员们都扈从皇上去了盛京，就先把新钱发往民间，样钱过后再送。

　　过了几日，皇上还京。当日夜里，科尔昆便上萨穆哈府上拜见，送上样钱。

　　科尔昆从袋里抓出几枚制钱，道：“萨穆哈大人，您看这新钱，可逗人喜欢啦！”

　　萨穆哈接过钱币，细细看看，说：“这回铸钱，可让皇上操心了。路上顾不得歇息，就下了圣旨。”

　　科尔昆说了些皇上圣明之类的套话，道：“大人，这新钱虽说只比旧钱重二分五厘，拿在手里可是沉甸甸的。”

　　萨穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜欢！科尔昆，你督理钱法有功，我已同明相国说了，会重重赏你的！”

　　科尔昆忙起身恭敬地拜了，道：“谢萨穆哈大人栽培之恩！”

　　科尔昆从萨穆哈府上出来，又马不停蹄去了明珠府上。明珠凑在明烛下，仔细把玩着新铸的制钱，点头而笑：“科尔昆，老夫看准了，你不是个只会读死书的书呆子，可为大用啊！”

　　科尔昆喜不自禁，道：“卑职多谢明相国夸奖！”

　　明珠放下铜钱，笑眯眯地望着科尔昆，说：“老夫已琢磨多日，想奏请皇上，特简你为户部侍郎！”

　　科尔昆连忙跪下，拜了三拜，道：“卑职牢记明相国知遇之恩，如有二心，天诛地灭！”

　　明珠忙扶起科尔昆，说：“科尔昆，起来起来，不必如此。我们都是国朝臣子，心里应装着皇上才是！”

　　科尔昆再次叩头，爬了起来。明珠把茶凡上的钱袋提起来，说：“科尔昆，我也不留你了。样钱你带回去吧。”

　　科尔昆忙说：“明相国，这些样钱都打在损耗里了，您就留着吧。这可是国朝开国以来的规矩。”

　　明珠笑着问道：“你这袋样钱有多少？”

　　科尔昆回道：“八千文。”

　　明珠哈哈大笑，说：“八千文，不足十两银子。科尔昆哪，你这个户部侍郎，可不是十两银子能买下来的啊！”

　　科尔昆赶紧说：“卑职怎敢如此轻慢明相国，日后自会另有孝敬！”

　　明珠又是哈哈大笑，说：“你看你看，开句玩笑，你就当真了！科尔昆可是个老实人。好吧，样钱我就收下了！”

　　陈廷敬在乾清宫西暖阁觐见皇上，进呈《贺云南荡平表》，龙颜大悦，说：“廷敬回家三年，朕甚为想念。家中老父可好？”