大清相国

一四九

　　向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬地施了礼，退了出去。

　　萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却是先去仓库盘点，心里颇为不安。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”

　　明珠缓缓问道：“陈廷敬如何胡作非为了？”

　　萨穆哈说：“皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，下车伊始，先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！”

　　明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：“明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！”

　　明珠有些不耐烦，说：“萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。”

　　萨穆哈没讨到半句话，仍不心甘，直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：“别着急，别着急！”萨穆哈只好叹息着告辞了。

　　萨穆哈回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：“科尔昆，这么晚了你是为何？”

　　科尔昆说：“萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾仓库盘点，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！”

　　萨穆哈安慰道：“你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！”

　　科尔昆说：“仓库到底是否亏空，现在也还不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。”

　　萨穆哈作色道：“你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？”

　　科尔昆说：“下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。”

　　萨穆哈冷语道：“科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！”

　　科尔昆却说：“禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！”

　　萨穆哈听了不解，问：“此话怎讲？”

　　科尔昆笑了起来，说：“历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！”

　　萨穆哈怒道：“放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！”

　　科尔昆低着嗓子，话却来得很硬：“大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！”

　　萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：“科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并没有亏空！”

　　科尔昆却不示弱，道：“大人，您不是没有亏空，而是不知道有没有亏空。历任宝泉局郎中监督交接，都没有盘点库存，这是老习惯。只是如今碰上陈廷敬，让我同许达倒霉了！”

　　萨穆哈瞟了眼科尔昆，说：“那你们就自认倒霉吧！”

　　科尔昆几乎叫了起来，说：“不！只能让许达一个人倒霉！如果搞到我的头上，我就要把大家都扯进去！”

　　萨穆哈骂道：“科尔昆，你可是个白眼狼呀！”

　　科尔昆听着并不生气，反而放缓了语气，说：“萨穆哈大人，救我就是救您自己，请大人明白下官一片苦心！已经着火了，大人您得让这火离您越远越好。只烧死许达，火就烧不到您身上；我若是烧死了，您就惹火上身了！”

　　萨穆哈虽是怒气难填，可想想科尔昆的话，也确实如此，便按下胸中火头，问道：“要是许达一口咬定没有盘存，你怎么办？”

　　科尔昆笑道：“萨穆哈大人，只要您答应救我，许达，我去对付！”

　　萨穆哈眼睛偏向别处，厌恶道：“好，你滚吧！”

　　科尔昆却硬了脖子说：“大人，下官也是朝廷二品大员，您得讲究官体啊！”

　　萨穆哈破口骂道：“去你娘的，官体个屁！”科尔昆狡黠而笑，拱手告辞了。