大清相国

一七二

　　这日夜里，明珠府上客堂里坐了十来个人，都是寻常百姓穿着，正襟危坐，只管喝茶，一言不发。他们的目光偶尔碰在一起，要么赶紧避开，要么尴尬地笑笑。他们其实都是各省进京奏事的官差，互不透露身份。明珠的家人安图专管里外招呼，他喊了谁，谁就跟他进去。他也不叫喊客人的名字，只指着一个人，这人就站起来跟着走。

　　安图这会儿叫的人是湖南巡抚张汧的幕僚刘传基，他忙应声而起。安图领着他走到一间屋子，说：“你先坐坐吧。”

　　刘传基问：“请问安爷，我几时能见到明相国？”

　　安图说：“老爷那边忙完了，我马上叫你。”

　　刘传基忙道了谢，安心坐下。安图又道：“我还得交待你几句。你带来的东西都收下了，我家老爷领了你们巡抚的孝心。只是等会儿见了老爷，你可千万别提这事儿。”

　　刘传基点头道：“庸书明白了。”

　　安图出去会儿，回来说：“你跟我来吧。”

　　刘传基忙起身，跟在安图后面，左拐右拐几个回廊，进了间屋子。明珠坐在炕上，见了刘传基，笑眯眯的站了起来。

　　刘传基施了大礼，道：“湖南巡抚幕宾刘传基拜见明相国。”

　　明珠笑道：“你们巡抚张汧大人，同我是老朋友。他在我面前夸过你的文才。快快请坐。到了几天了？”

　　刘传基回道：“到了三天了。”

　　明珠回头责怪安图：“人家从湖南跑来一趟不容易，怎么让人家等三天呢？”

　　安图低头道：“老爷要见的人太多了，排不过来。”

　　明珠有些生气，道：“这是处理国家大事，我就是不吃不睡，也要见他们的。”

　　刘传基拱手道：“明相国日理万机，甚是操劳啊！庸书新到张汧大人幕下，很多地方都是不懂的，还望明相国指教。”

　　明珠摇头客气几句，很是感慨的样子，说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊！皇上更辛苦。我这里先把把关，都是替皇上减减担子。”

　　刘传基只管点头称是。明珠道：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪！你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊！”

　　刘传基闻言大喜，道：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊！”

　　明珠说：“免掉八十万两吧。”

　　刘传基忙跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕头了！”

　　明珠扶了刘传基，道：“快快请起！折子你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折子上就得写一百万两。”

　　刘传基面有难色，道：“明相国，只是救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”

　　明珠道：“这就没有办法了。你重新写个折子容易，可还得有巡抚官印呀！”

　　刘传基想想，没有办法，道：“好吧，我只好回去一趟。”

　　明珠道：“折子重写之后，就直接送通政使司，不要再送我这里了。要快，很多地方都在上折子，奏请皇上减免赋税。迟了，就难说了。”

　　刘传基内心甚是焦急，道：“我就怕再回去一趟赶不上啊。”

　　明珠不再说什么，只是和蔼地笑着。刘传基只好连连称谢，告辞出来。

　　安图领着刘传基，又在九曲回廊里逗着圈子。安图问道：“下一步怎么办，你都懂了吗？”

　　刘传基说：“懂了，明相国都吩咐了。”