周梅森·英雄出世

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                              第二十二章
    刘镇守使能在十几年中做着石城的霸主实是不易，回想起来真像一场梦。在民
国风云变幻的十来年中，但凡有点兵权，算个人物的，能发的就大发了，不能发的
也就大败了，像刘镇守使这样据有一隅之地却又不发不败的实是少见。
    后来在天津租界做寓公时，刘镇守使常和朋友们说，这一来是命，命中注定要
有十来年的福气；二来是他识时务，老换旗，哪边硬梆就打哪边的旗；三来呢，没
做武力统一国家或者统一哪个地方的弥天大梦。
    谈起最终的失败，刘镇守使便说，那是命中的气数尽了，没办法，就是不败给
秦城的王旅长和钱团长，早晚也还得败给蒋总司令北伐的国民革命军。
    这年九月，第二次直奉战争爆发，张大帅调动六路大军入关讨伐曹吴的北京政
府。刘镇守使以为奉张不是曹吴的对手，想看看风头，依旧打着直系北京政府的旗
号，还发了声讨奉张的通电，这就平生第一次打错了算盘，给了王旅长和钱团长灭
他的机会。
    王旅长和钱团长先是打着奉张的旗号围城，后来就在奉军的炮火支援下攻城，
攻得很猛，不给他喘气的空。
    攻至第三日，两颗炮弹轰进了镇守使署，炸死了三个手枪队的兵士，还炸伤了
几个老妈子。
    刘镇守使清楚，这回王旅长和钱团长有了奉张的支持，真玩上命了，要想像过
去几回那样助点饷让他们滚蛋再无可能，遂想到了三十六计“走为上”那一计，决
意收拾细软退出石城。
    撤退的决定是在镇守使署的军政会议上做出的，一切都从容不迫。
    散会之后，刘镇守使又披着满天星光，亲自到马家找了卜守茹，让卜守茹吃了
一惊，——这么多年了，每回都是卜守茹去镇守使署，刘镇守使从未到马家来过。
    卜守茹要刘镇守使进屋，刘镇守使不进，就顶着满天星斗儿，站在头进院里对
卜守茹说：“守茹，仗打成这样，太祸害城里百姓了，我得走，已定下了，就在明
个儿。”
    卜守茹吃了一惊：“你……你昨个儿不还说咱石城固若金汤么？咋说走就走了？”
    刘镇守使惨笑道：“那是骗人的话，像我这种带兵的人都骗人。”
    卜守茹还不信：“这城真就守不住了么？”
    刘镇守使点点头：“守不住了。但凡有一线希望，我也不愿走这一步的。”
    卜守茹问：“你走了我咋办？”
    刘镇守使叹了口气：“我今天就是为这来的，我……我想接你走……”
    卜守茹又问：“那我的轿子、轿行咋办？”
    刘镇守使说：“这就顾不上了，你得看开点。”
    卜守茹偏就看不开，摇头道：“我只剩下轿子、轿号了，没有它，我……我都
不知该咋活！”
    刘镇守使说：“你还有个闺女，叫刘天红。”
    卜守茹想了想：“天红跟你，我放心。”
    刘镇守使不看卜守茹，只看天上的星：“我知道你的心，也料定你不想走，可
我总还得来，得把该说的话说。”
    卜守茹问：“该说些啥？”
    刘镇守使依然看天上的星：“进了城的王旅长和钱团长都不是我，再不会明里
暗里帮着你的，商会汤会长那帮人也坏得很，早就看你不顺眼了，你若留下来就得
小心，且不可再把今日当昨日。”
    卜守茹点了下头：“这我知道。”
    刘镇守使把脸转向卜守茹：“第二呢，还得防着马家的族人，天赐不在了，他
们没准会以马家的名义夺你的家产轿子。”
    卜守茹说：“这他们不敢，就是我答应，帮门的弟兄也不会答应。”
    刘镇守使道：“就是万一在石城站不住脚了，你也别怕，只管来找我，我一旦
在哪站住了脚，就会捎话给你。”想了想，又道：“守茹，还有句话我得说。”
    卜守茹点了下头：“你说。”   
    刘镇守使定定地看着卜守茹：“你这人骨子里并不像表面显出的那么强，你终
是女人，心里只怕是孤苦的很哩！”
    卜守茹忙道：“你别说了……”
    刘镇守使偏要说：“我看准你不要紧，切不要让世人也看准你，心里再怎么，
也得支撑住自己的身架……”
    卜守茹这晚动了真情，觉着刘镇守使在如此紧急的情况下还这么惦记她，还想
得这么周到，实是难得，不由地便鼻子发酸，把刘镇守使当做了巴哥哥，颤着心问：
“你这一走还会回么？”
    刘镇守使那当儿还存有东山再起的幻想，就说：“我自是要回的，只不知时候
早晚罢了！”
    卜守茹说：“那我等着你！”
    刘镇守使道：“何不这就跟我走？到如今了，我对你的真心你还不知道么？退
一万步说，就是不愿做我的小，也能到别处弄轿么，再者，我在北京、天津都还有
生意，你也能帮我做的。”
    卜守茹说：“不，我不走，这里的麻石道是我的命，我弄轿也得在这弄”又说：
“我……我还得在这等人……”
    “等谁？是天赐么？”
    卜守茹想说，不但是天赐，还有她的巴哥哥，却没说，只点点头道：“天赐会
来找我的，再大一点，他必会来找我……”
    刘镇守使道：“天赐是你儿，天红也是你闺女呀，你在这等天赐，就不怕将来
天红不认你这娘？”
    卜守茹说：“天红日后若是不认娘，我就找你算账。”
    刘镇守使笑道：“只怕到那时你找不到我了，我也不是当年了，也六十多了…
…”
    卜守茹这才骤然发现，刘镇守使也老了，再不是当年那个带兵炮轰会办府的刘
协统了，刘镇守使今日的败是命运不济，更是生命力量的不济。
    刘镇守使看着卜守茹：“多少人老了，只你没老，还是当年那样，像似比当年
还俊！”
    卜守茹这才说：“你也不老，我还等着你领兵打回来呢！”
    刘镇守使道：“那你就等着吧，为了你卜姑奶奶，我刘某人也得打回来……”
    这晚，刘镇守使虽是从容不迫，离别的诗却未及做，只在马家院里站了一会儿
便走了，临走时说定，要卜守茹征集轿子，送他九个姨太太和十七个孩子退出石城。
    卜守茹应了，命仇三爷连夜去办，天亮便征调了一千二百乘轿子，交镇守使署
支配。
    镇守使署派了一个副官长管轿，三百多乘去了刘家，抬刘镇守使的家眷随从并
那十几年中收罗的金银细软，四百多乘分给了其他军官和他们的家眷，还有五百乘
让刘镇守使的大兵们弄去抬军火。
    这还不够，满街乱窜的败兵们又四下里抢了些，总计动用的轿子只怕不下一千
七百乘。
    撤退称得上浩浩荡荡。
    道上挤得最多的不是枪炮人马，却是轿，各式各样的轿。有些轿的轿帘、轿布
被扯了，只落个架子，上面有炮弹，也有连珠枪。抬轿的轿夫都被兵们用枪看着，
一个个累得直喘粗气。
    卜守茹看了真心疼，疼她的轿，也疼那些轿夫。
    败逃的队伍是一大早从城北门出去的，城北门的围军昨夜被打溃了，大禹山制
高点也被控制了，北去的一路都很安全。可城南方向一直响着激烈的枪炮声，情况
好像不妙。
    刘镇守使却说，城南有整整一个团在顶住打，王旅长和钱团长天黑前破不了城。
刘镇守使一点不急，出城到了沿江大堤上，还冲着城里看了好半天，才慢吞吞上了
轿。
    卜守茹这日也坐在轿里给刘镇守使送行。
    刘镇守使不让送，卜守茹非要送，——这么做，卜守茹既是为了刘镇守使和才
三岁的小天红，也是为了她的轿，她实在担心她不跟着，这许多轿子会越飘越远，
直到不见踪影。
    天红是和卜守茹坐在一起的，整整一天，卜守茹都抱着天红。
    天红很乖，也认她这个娘，口声声喊着娘，用小手指着田地里的牛羊、庄稼问
这问那，问得卜守茹老想哭。
    当晚，到了一个叫单集的小地方，队伍落脚不走了，卜守茹抱着天红见了刘镇
守使，说：“你不走，我就得把轿带走了，送君千里，终有一别。”
    刘镇守使神色黯然，指着卜守茹怀里的天红问：“你真舍得扔下天红？”
    卜守茹想笑一下，泪却一下子涌了出来：“跟你我放心，我……我说过的……”
    刘镇守使又问：“这十多年了，你和我有多少情义是真的？”
    卜守茹道：“都是真的，你就是不做镇守使，我……我也会这么对你！”
    刘镇守使信了：“我也这样想。”
    卜守茹这才道：“说话就得分手了，我……我也想和你交待几句。”
    刘镇守使点点头：“你说。”
    卜守茹任泪在脸上流着：“你得对天红好，得让天红起小就规矩，日后能有个
大家闺秀的模样，别再让天红像我，起小没人管，没人问，弄得像个野人似的！”
    刘镇守使答应了：“成。”
    卜守茹又说：“天红日后不论心性多高，都别让她再走我的路，女子无才便是
德，孔圣人说的，你得记住了。”
    刘镇守使不同意：“心性高有啥不好？我就喜你这一点，没这，只怕也没咱这
许多年的交往了。”
    卜守茹脸上的泪流得更急：“可天红不是天赐，一个女人不能这么活。我没办
法，天红有你就有办法，你们不会父女成仇的。”
    刘镇守使叹了口气：“好吧，这我也听你的。”
    卜守茹又说：“还有一条，长大了让天红自己找婆家，别迫她去嫁任啥有钱有
势的人，更不能去给人做小！”
    刘镇守使允诺道：“只要那时我还有一口气，就依你今日这话做。”
    卜守茹腿一软，在刘镇守使面前跪下了，要给刘镇守使磕头。
    刘镇守使忙把卜守茹拉起了，叫天红给卜守茹磕头。
    刘镇守使对天红说：“这是你娘，你得记住！这世上她最疼你！”
    天红规规矩矩给卜守茹磕了三个头，又和卜守茹相拥着哭成一团……
    这夜，卜守茹带着轿队回石城了。
    刘镇守使要卜守茹次日天亮再走，卜守茹没答应，怕一答应下未，第二天会因
着天红而变卦。
    一路月光，映着一路凄凉。
    卜守茹坐在四抬轿中像在云里雾里飘，脑中空空荡荡的。
    在凄凉的夜路上，卜守茹第一次感到怕，怕的是啥却不知道……