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惊心动魄的黄河决口。铁云立大功 淮安地藏寺巷刘宅静悄悄地，一切生活依然安宁和谐地进行着。李贵叉开两腿和一 双蒲扇大脚在门房间和家人们闲聊，一双招风耳朵却是竖着的，但听到主人二老爷的呼 唤，就会立时蹦到他的面前。大老爷在念法文，二老爷在温习英文，王幼云师爷在帐房 间拨拉着算盘，看看房客们还欠了多少房租不曾收取。二房小少爷大章、大黼、大缙， 小妞儿儒珍、佛宝合了伙在后园中捉蟋蟀，不论逃走了或是抓到了，孩子们都会爆发出 声声尖叫，惟有捉到三尾油葫芦则引起一阵哄笑。 最后一进老太太上房中，正有一副牌局，大太太、衡二太太和归宁的三姑太太素琴 正陪着老太太在抹纸牌，大姑太太婉琴早在半年前病故了。老太太眼神不好，生怕错过 了牌，丫头夏鹃站在她的身后帮她瞧着点，顺便摸摸脸，伸伸指头做手势，老太太要的 是哪张牌。但等谁放铳，老太太的牌和下来了，便引起一番惊讶，老太太的手气多好！ 放统的一家还装作十分懊恼的模样，引得老太太格外的高兴。然而若英人在牌桌，心在 铁云，写给河督大人的信已经递到，送信的人也回来了，说是吴大人还不曾抵达开封， 算来已有一个多月时间，从广州启程也该到了。铁云闲居在家，一天天的懒散，总该找 个出身才是，现在就只巴望这一着了，怎不教若英心挂两头。 铁云在书房中读书无心，时不时瞥向窗外，计算吴大澂什么时候该有回信来了。郑 州决口不得合龙，正是他腹中学问一展经纶的最好机会，这次若是错过了，就太可惜了。 想到这里，不免焦躁起来。放下书本，踱出书房，恰见孩子们满脸汗津津地捧了蟋蟀筒 从后园奔了出来，见了父亲，突然惊惶地止住脚步，不知怎么才好。铁云喝道：“怎不 在书房好好读书，却去捉蟋蟀！” 大章道：“老师放学了。” 铁云瞅了他一眼，也是一头的汗，最小的大缙才四岁，脸上脏得黑一块白一块，不 觉恼道：“大章，你今年十五岁了，南门更楼东边的罗振玉叔叔这个年纪都入了学，做 了秀才了，现在还常到我家来向大伯伯借书，钻研学问，你却这么贪玩，带了弟妹们瞎 疯。你看，大缙弄得手上脸上尽是泥巴，你这个做大哥的，像话吗？以后不许你再捉蟋 蟀，放了学，斯斯文文地在家里看看书，管好弟妹！”又向小的孩子们喝道：“还不快 去洗脸洗手！”孩子们欢叫着奔回各个屋中去了。 铁云从夹弄里踱了出来，向着门房间喊道：“李贵，跟我出去走走！” “是！”李贵霍地立了起来，一下子蹦到了主人面前。主仆俩刚欲举步，忽见大门 外风驰电掣般奔突过来一匹栗色蒙古马，马上一名差官，向着门房喊道：“这里可是地 藏寺巷刘府？” 李贵应道：“不错，正是刘府。尊驾是哪儿来的？” 差官翻身下马，说道：“咱是开封河督衙门来的，刘鹗老爷在家吗？” 铁云终于盼着了至关紧要的回信，心花怒放地上前道： “我就是，是有吴大人的书札吗？” “是，请刘老爷接信。” 铁云恭敬地低头接过信，迫不及待地背转身拆信看了，不觉大喜，回头吩咐道： “李贵，好生款待差官，留住一宵再走。” 铁云携了信，匆匆前往务本堂书斋，喊道：“大哥，开封回信来了。” 不提防在书房门槛上绊了一下，直向里边跌去，恰恰撞在闻声过来的大哥身上。孟 熊忙扶住了，问道：“是吴大人来信了？” “是的，大哥，您看！” 孟熊看了信，也高兴道：“好极了，看上去河工（治河工程）正需要你，这是千载 难逢的良机，不枉老太爷教导你一场，今番可以用上了。赶紧收拾一下，明天就动身， 治河如救火，一天也耽误不得。” 铁云神情昂奋地说道：“今番去河上，一定好好干些成效来，不辜负往日老太爷和 大哥的教导。” “很好。”孟熊点头道，“你我兄弟俩都不曾中举入仕，很使老太爷失望。我已大 半辈子过去了，心灰意懒，只能守着先人庐舍没没终身了。望你乘此机会，河工合龙之 后，得个明保，从仕途上博个出身，也可稍稍安慰先灵，光耀门楣。” “大哥。”铁云恳切地说道，“老太爷谢世后，这个家全靠你撑持，千万别灰心。 兄弟此番若能得个保举，一定请求吴大人改以大哥的名字上报。” “不，千万别这样！”从小淘气的兄弟居然如此懂事，孟熊感动极了，慌忙打断他 的话道，“你能有个出身就使我高兴了，千万别为我着想，我不能冒领你的功劳。” 铁云忽然顽皮地一笑，说道：“大哥就不让兄弟有个报答兄长的机会了吗？”然后 跨出门槛说道，“我还要进去禀报老太太哩，明天一早来向大哥辞行。” “铁云！”孟熊喊道，“今晚大哥给你饯行！” 眼看兄弟进内去了，孟熊忽然鼻中一酸，泪水几乎夺眶而出，不觉喃喃道：“究竟 是手足之情啊！” 铁云鲁莽地闯入内院上房，扬起手中的信，喊道：“老太太，开封吴大人回信来了。” 牌局立刻停了下来，若英回眸一瞥，俏丽的目光迅速放出灿亮的光采，她知道丈夫 的脾气，必是吴大人那边有好消息来了。老太太几乎忘记了铁云写信的事，愕然问道： “哪一个吴大人？” “就是河道总督吴大人。”若英解释道。 铁云道：“老太太，吴大人来信要我尽快动身到开封帮助治河，郑州决口还不曾合 龙哩。” “阿弥陀佛。”老太太道，“河南人民又遭殃了，那你就赶快去吧。” 素琴喜道：“铁云一肚子学问不曾遇到识主，这一次大概可以拨云雾而见天日了。” 老太太向若英道：“你回去帮着二老爷收拾行装吧，让夏鹃代你。” 铁云夫妇回到卧房，若英抿嘴笑道：“你这几年流年不利，今番去了开封，大概可 以交好运了。” 铁云道：“不错，相信凭我的才学，必能使吴公刮目相看。千里马未遇伯乐，与凡 马无异。侥幸遇到伯乐，才能从负重拉车的苦力贱役中解脱出来，扬尾奋蹄，绝尘而驰， 显出与凡马天殊地绝。哈哈，我刘鹗也终于有扬眉吐气的一天了！” 府中上下喜气洋洋，连李贵也逢人便说：“二老爷要做官了，他若是做到宰相，咱 李贵也是七品官了。” 家人都围着李贵取笑道：“见了七品官得称大老爷，恭喜李大老爷官运亨通，今天 应该请我们吃一顿吧！” 李贵喜充好汉，爽快地说道：“请客就请客，做官的是该请客！”于是掏出一百个 钱，差小听差买了一壶白酒，三斤花生，再加上发芽豆、茶叶蛋之类，请了同事们在门 房间大嚼了一顿。 铁云又命李贵送了二十两银子给差官作盘缠，让他先回开封复命。铁云雇了一辆马 车，怀着一家人的热切期望，与李贵动身前往开封。 远离开封十一载，城南依然大水浸漫，村村穷索，户户绝人，不闻鸡啼犬吠，只见 大群灾民肩挑手提，携儿扶老，向黄泛区以外逃荒，走着走着，就有人倒在路旁呻吟， 奄奄待毙，惨不忍睹。“天啊！”铁云凄然想道：“时光停滞了，似乎十一年不曾走动 分毫！” 进了北门，来到河督衙门，命李贵递上手本，求见河台大人，门公打量了一下铁云， 和气地说道：“大人到坝上去了，临走时吩咐下来，自有张老爷接待，请随我进内。” 张老爷便是文巡捕张仲达，大凡督抚大臣身边都有这样的心腹，起着副官长的作用。 铁云被引进了花厅，果然不一会张仲达出来相见，说道：“阁下来了，且先住下。大人 到坝上督察河工去了，得过两天才能回来，待回衙后再禀见吧。” 铁云笑道：“在下是坐不住的，今儿晚了，明天我先去坝上看看，也好向大人进言。” 仲达笑道：“阁下竟是个有心人，那你就明天先去坝上吧，大人若是先回来，我会 和他说的。” 说罢，吩咐听差引铁云在东跨院住下，李贵也已开发了车钱，将行李卸了进来。一 日三餐，自有厨房到时开饭，倒也不用操心。 铁云性急，次日天刚朦朦亮便翻身起床，盥洗早膳之后，乘了公用马车出北门来到 郑州十堡东坝大堤之下。一路上熙熙攘攘，尽是河工上的官员吏役民夫，运料的独轮车， 一辆接一辆，将条石、砖块、高粱秆、柳枝等材料运上大堤。铁云仰面看那黄河堤坝， 巍巍峨峨如小山般连绵兀立，竟有四层楼高。他与李贵上了大堤，堤身宽约三十余丈， 搭了许多施工帐篷，堆了无数材料，铁云遥见西首决口处莽莽荡荡，无边无涯，上接于 天，下临无地。啊，昔日的黄河大堤，今日堤溃土崩，成了四里宽的黄河新道，——须 知山东境内许多地段的黄河河面（即是原有的大清河）也只有这么宽。河水奔腾撞击残 存的东堤，浪花四溅，随风飘荡，一股股凉意劲拂铁云脸面，脚下的大堤仿佛在震颤呻 吟，危危乎似乎随时都会崩塌。铁云步向决口处，忽觉嗡嗡一线微声，回肠荡气，若有 若无，仿佛出自丹田，直上脑际。又走了几步，此声似又不在体内，而在耳畔萦绕，如 夏蛟哼哼，又若秋虫哀鸣，却寻不着声从何来。继续从人丛中疾步上前，方觉天籁之声 滚滚自西而来，初则隆隆，继而轰轰，如电鞭雷车从天路上咆哮着訇訇而来，挟着雷霆 万钧之势，横扫千军，所向无前。再向前临近决口，则闻轰轰声中又夹着河水砰击澎湃 之声，只见黄河之水犹如自天而降。那上游三四十里河面的黄河水忽然被瓶颈似四里宽 的决口约束住了，奔放不羁的河水争相奔践，从瓶口冲突出来，互斗起千层浪涛，掀起 汹涌骇人的万丈雪峰，直向大堤南侧一泻而下，泛滥了千里中原。铁云只从书本上和老 太爷口传中学到些治河学问，今日方才目睹黄河决口的凶险之象，一时间不由得目瞪口 呆，惊心动魄。一阵狂风吹得铁云踉跄了两步，李贵急忙抓住他道：“老爷，往回走吧， 这儿危险！” 决口附近人群拥挤，有河道厅官员驻守在那里，以防不测。有人向铁云吆喝：“危 险！闲人走开！” 铁云与李贵往回走，治堤察看堤防，却见原有渺阔的河床中央只淌着涓涓细流，其 余一概枯竭了。斜斜的河滩静静地躺在大堤下，一条黄犬在河滩上晒太阳。河滩与大堤 之间的险工地段，原来有防护河水冲刷提身的建筑，包括护堤的条石堤坝，还有一种用 梢桩砖石建成与河身垂直或斜交的丁字坝，以及丁字坝外，用高粱秆、柳枝、紫草、土 料捆结成的“埽工”。它们的作用，一则保护堤身，二则约束汹涌的激流，使它行于中 心河道，冲刷沉淀的淤沙，浚深河床，使河流远离堤岸，从中央河道向下游奔腾而去， 这就是“建坝以挑溜，逼溜以攻沙，”自古以来行之有效的治河办法（“溜”是激流的 意思）。可是现在都已无形无踪了，只有一些民工在运石下堤。 铁云惊诧叹气，摇了摇头，正准备下堤，却见前边堤上搭了一座高台，有许多人在 围观，走近看去，却是一群道士在台上打醮祭神，李贵呆头呆脑啧啧叫道：“张天师到 黄河边上捉魔来了。”旁边有人道：“莫瞎说，这是京师白云观大法师奉旨来祭河神的。” 铁云转身下了堤，说道：“李贵，跟我到西坝去。”李贵道：“老爷，西坝不用去 了，有河神保佑，不碍事了。” “胡扯！”铁云怒道，“谁听说道士能治河？” 他们乘船到了西渡口，询问河上官员，河台大人果在西坝，于是急急上了大堤，听 得人声怒噪，一个个惊惶叫喊：“不好了，大堤快坍了！”只见新近镶捆的护堤草料早 被河水冲刷一空，无数民工正将残砖碎石一筐筐往堤外河中倾倒，以求护住堤防，无奈 一瞬间都被河中激流冲走，洪水仍然一股劲地向将要溃决的河堤冲来，决口只在刹那之 间。铁云一个箭步上去，向民工们大喝道：“听我指挥，快将条石抬到上游向河中抛下 去，快！” 那些民工见铁云的气派威势，以为必是河台衙门的官员，况且又在危险万状的时候， 有人挺身而出，谁不听从。于是百十个民工，两人一副担索，抬起一二百斤重的石板， 如飞地抛入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛约莫有了一二尺高，便 见溜势外移。众人雀跃欢呼，更加奋力抛石下去。激流终于远离堤身，眼见将要溃决的 堤坝，不再有急溜冲刷，再经抛埽抢救，垫土培固，终于又稳住了。这时河督身边的戈 什哈策马驰来喊道：“刚才谁在这里指挥抛石？” 民工们指向堤边道：“就是正在帮着咱们抬石抛石的那位老爷，今天若不是他，这 座大坝就完了，咱们也早就没命了。” 有人悄悄说道：“要是没有那位老爷，河台大人恐怕才上任就要充军到新疆去了。” 戈什哈过来，下马道：“请问先生贵姓？” 铁云回首道：“我姓刘。” 戈什哈道：“河台大人有请！” 不容铁云分说，便将他扶上了马，牵了就走。 |