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第三节 哥儿俩商量了许久，认为这方法一定行得通：谢老师知道那些兵大爷都有好管 闲事的天性，可是最好还给他们一点儿什么实惠，那就更见效。 谢标六马上皱起眉毛来，象向债主求情那么苦着脸，说到他铺子里近年来老是 亏本。他去跟殷荣达谈的时候还没想到这上面去，只是一口气梗在胸上要吐一吐， 叫他丢什么都不可惜。这回这件报仇的事有了一点点把握，他心里一轻松，就仿佛 清醒过来似的，觉得要花雪亮的花边来干这一手——心头就酸疼起来了。 其实做堂哥哥的也顾及到了这一层。谢老师用脑袋在空中画着圈子，解释了一 下，这用不着花大钱，只要请他们吃一顿就行。 这个主意逗得全家都很高兴，太太很快地走过来：两只脚在地上画着弧线，脚 后跟很重地顿着，腮巴上的肥肉就给震得一荡一荡地。她想出了几样菜来征求他们 的同意：宰一只鸡。烧一碗肘子。做一斤粉蒸肉。家里还有现成的腊肉什么的—— 已经起了霉，不如早点吃掉它。 谢老师很满意地微笑了一下，就是太太在小叔子跟前咭咭哇哇——他也没责备 她。 地点当然是定在谢老师这里。用腊味来配四个碟子，其余是两个炒菜，四碗大 菜。上菜以前还得来点瓜子花生，蒸一盘糯米粑粑。——先这么一吃，不管三个兵 大爷肚子怎么大，也得打下那么五四成底子。 他们计算了好一会，谢老师才开口说出他早就想说了的话来： “哪，六弟，我跟你——亲兄弟明算账，彼此都不必客气。我屋里有鸡。腊肉 腊腰子也归我出，唔。其余那些鱼呀肉呀就归你去办。我跟你两下都不占面子也不 吃亏。唔，还有酒饭也是我屋里的。还有瓜子花生……好罢，就也归我罢，我多贴 些倒不在乎，至于……” 太太用门帘把自己的脸挡住了一半，插进嘴来： “还有柴火呢，还有猪油盐呢，作料呢？” “是啊，是啊，唔。” 可是谢标六认为碗数不用办得大多。这个意见经别人反对了之后，他又估算到 鸡呀腊肉的那些本钱——这数目比到他买新鲜菜要掏出的现钱，怎么样都相差得太 远。可是谢老师把那些现成腊味当作日今的市价折数的。于是广货铺老板叹了一口 气，轻轻地自言自语着： “唉，其实我屋里也喂了鸡，也熏了腊肉的。” 第二步就讨论那天该找谁来帮忙。谢标六想要打发铺子里那个小徒弟来。谢太 太立即顾到了一桩事：那个小鬼准会听了老板的吩咐，把一部分剩菜带回去的。她 这就摆出了嫂子的身分，主张喊斜对面那个祥福嫂来——那个堂客办炒骨是拿手， 并且请她还不用花工钱，只要弄点大锅菜给她吃一顿饭就行。 什么事都安排好了，谢老师就亲自去请那三个爱管闲事的兵大爷，——这么着 郑重些。 “老乡，你们明天有事没有？”他操着一口很吃力的官话，脸上堆着笑。接着 他就说明了这件事。他怕别人不懂他的话，两只手还打着手势。 那些家伙似乎一辈子没给人这么邀请过，他们老实吃了一惊。 “干么呢？” “并没有什么，并没有什么，唔，不过请你们吃吃便饭。菜都是本乡本土的， 只怕你们吃不惯。” 他们三双眼睛互相看了会儿，就冲着主人不好意思的笑一笑。 那位主人为了表示得更周到点儿，还声明要买馒头。 “你们吃饭吃不来，我晓得，我晓得的。” 这里他就格格格地干笑起来。 可是一转身——他觉得他做错了一点事：干么要说买馒头？哼，要出现钱，并 且一个要花到四十文，不过没懊悔多久，就想法子来安慰自己： “然而还是划得来的，唔。划得来的。” 请客的这天上午，他还是照常到随缘居去。他一进门，就用了监视似的眼色瞧 瞧那个光头掌柜，瞧瞧那些忙个不停脚的茶房。他差不多是在探险，一面提心吊胆 地猜到他们或者已经知道了昨天的事。 那些茶客照例跟他挺亲热地招呼着。开头一个字也不提到棋盘角的坟山。慢慢 地大家都有点忍不住，那位程三先生就谈到昨天的天气，接着问他昨天去上坟走累 了没有。这位不挂招牌的堪舆家还把脸子装得非常关切——可是过火了点儿，竟带 着几成悲天悯人的神色：叫谢老师一瞧就知道—— “这个混账家伙！——他分明晓得那桩事！” 谢老师用鼻孔答了几个含糊的字，就声明他伤了风，有点头疼。一只瘦长的手 持到了自己的太阳穴上。 别的人互相瞟几眼，又把视线移到谢老师脸上去。有的瞧着他右边腮巴，有的 瞧着他左边腮巴，这显然成了两派：他们低声争论着——昨天受难的腮巴子到底是 哪一边。 今天谢老师没吃烧饼，只呵着空心肚子抽水烟。他一想到那三位兵大爷，心就 一跳。他觉得有些模糊的快感跟着全身的血在奔着。可是同时候又仿佛有一件终身 祸福的大事在求牙牌神数似的——好歹还不知道，他心又怔忡了一下。 于是有一股冷气透过他全身，跟着又一股热气透过他全身。 他比平常提早一个钟头回家：五成为了怕别人提起昨天的事，五成是想早点去 亲自催请他的客人——他认为什么礼节都该尽到。 可是程三先生轻轻拖住了他，极力主张他一回家就冲一碗红糖姜汤喝喝。说得 十四分用力，连脸都皱起来：叫人知道他一半是用了那种医道很精的人的身分，一 半是好朋友的身分。别人也附和着，并且说姜汤里不妨放一点紫苏。不过程三先生 拼命反对：他认为紫苏对伤风头疼固然有效，但是这东西是耗气的——于老年人最 不适宜。于是又分成了两派，一直到谢老师出了门还在争论着。 谢老师是手扶着太阳穴出门的。连掌柜的对他点头他都没理会。 家里的客人可用不着他亲自催请，早就由谢标六端端正正陪着坐在厅屋里了。 他一跨进门槛，就用种很熟练的手法作了两个揖： “对不住，对不住。” 那三位上宾受了这种招待，一下子不知道要怎么着才行，都忸怩起来。接着— —这仿佛也是出于他们的“天性”似的，刷地一齐站直了身子：小肚子吸进，胸部 挺出，脚后跟靠着脚后跟。 老半天，犹开盛才代表弟兄们说了一句话： “你真是，嗨！” 主人忙着茶呀烟的。吩咐他堂弟到厨房里去催开水，一面他亲自给客人茶碗里 添上茶。过会儿又把自己手里的水烟袋捧给犹开盛，手指在烟嘴上抹了一抹。 那位客人第二次立正。他不会抽水烟，可是也恭恭敬敬接了过来。手忙脚乱地 抽了一兜，就仔仔细细地去装烟：这玩意有这么多行头，有这么多手脚，两只手非 常不够用。他酱色脸上发了点红色，于是耐心着去吹纸煤，可是怎么也吹不着。 易良发忍不住要笑。就假装着咳嗽，转过脸去看挂在上面的中堂——“三星图”。 坐在下手的兔二爷，老不安地动着，总觉得屁股摆得不合式。一双红眼盯着厨 房那边：等谢标六打那门口出来的时候，他就吐一口唾沫准备谈天。 可是谢老师又有话吩咐谢标六： “到上房里去拿点条丝烟来罢。……呢。去问问嫂子——看粑粑炸好了没有。” 这位嫂子打扮得很漂亮。虽然她不出来陪席，虽然客人不过是住了三四个月的 老客，她可也换上了那件假哔叽的夹袄。早起梳纂很费了点工夫，刷上小半缸刨花 水①——把一根根头发都结成了一块饼。肥脸上涂着许多“真正上等扬粉”，瞧来 很象一块米粉团子。 ①旧时用小瓷缸儿将榆木刨花泡水发酵，生出胶状粘液。妇女拿刷子沾它梳头， 可使头发粘结黑亮。 端妹子呢，今天穿上了那件闪光纱的旗袍。她妈妈认为这天气穿这种料子的衣 裳还不合适——怕她着凉。可是这位小姐哭了一场，嘟哝着她怕热，就让她著上了 这件亮闪闪的东西。 她们在厨房里没停过手，一面跟祥福嫂谈着家常话。谢太太一提到她老爷—— 总是用着埋怨的口气。她认为他不会做人。这么一岁大水两刚旱的年头，他还是那 么替地方上出力，不管自家死活地来体恤别人，照顾别人。端妹子的爹未免太慷慨， 连一家人饿不饿肚子都不管。不过她声明他有几桩好事——也还是她劝他干的。真 古怪：她也象她老爷那么傻。 于是她膘祥福嫂一眼，用兰花手的姿势去揭开锅盖，吹散了上面的热气，想顺 便借里面的汤水照一照自己的脸。接着又告诉别人——端妹子的爹可不比罗二爷， 她这么把两个人扯在一块儿来谈，就显得是他俩就是同样地位的人了。 “那个姓罗的才不象‘他’那样做人哩。人家多精明：每年收了千把担租，还 那样小器——一个烂眼钱也是好的！哼，如今他们到底也败下来了。千把担租啊— —也不行！” 端妹子一直没开口。只有谢标六跑来传达命令的时候，她就大声把堂叔叔的话 复述一遍，仿佛她妈妈是个聋子。 “粑粑要快点炸哩，姆妈。” 那位广货铺老板不等回答就回到厅屋里去，满身都来了劲儿地忙着，手背还不 时地偷闲去抹嘴角。 主人跟客人们已经拿棋盘角做题目谈起来了。谢老师有头有脑地叙述着，象在 替别人做状子似地。那块地可卖得真伤心：罗家里知道他们谢家要钱用，卡住了只 肯出五十块花边。并且还仗着势——不准第二家来跟他们谈这宗买卖。可是他们不 得不忍痛出手：他们景况太困难。 谢标六就很快地接上来，说私话似地压低着嗓子： “不景气呀，就是。有什么办法呢！” 那三位客人很仔细地听着，可是还听不大清楚。只约略地知道他们谢家因为缺 钱用，就让一个姓罗的得了一块地。 “你说那个罗——罗谁呀？”兔二爷问，“他是哪一路人？” 他们从谢标六嘴里知道了罗二爷的声势之后，犹开盛又提到了那一块地： “那不就是半买半占么？” “就是这个话，就是这个话。” “真他妈的！” 墙上的挂钟格勒响了一下要报时间。钟面的玻璃成了黄色，模糊地瞧得见两根 针头成了锐角，跨在“XII”跟“I”上。可是它镗镗镗地一个劲儿打了八下。 瓜子花生跟糯米粑粑都给端了出来。一烫壶米酒偏在主人位子跟前。 三位客人马上预备到桌子边去，可是谢老师还照着宴会的规矩讲礼数，他筛一 杯酒，就对那客人作个揖，请他上席。这逗得那些客人们都惶恐地退了一步，用立 正的姿势来答礼，一面在鼻孔里轻轻哼了一声。 谢标六舐了舐嘴唇，故意想出许多别的话来谈着，有时候也夹着句把客气话— —表示他也是个主人。 “请坐，请坐。不要客气，没有菜。” 主人端起杯子敬了头一口酒，兔二爷就脸红了一下，吃力地笑着说： “我说嗨，咱们还是随便点儿罢，谢老师。别太……别太……” 几杯酒一下了肚，那种拼命装着的客气劲儿放松了许多。用不着谢老师请菜， 那四双筷子就七零八落往碟子里伸过去了。 兔二爷吃得很多。下面两条腿竟老远地伸到前面，一直碰着对面谢标六的脚。 于是那双老板的脚赶快一缩——曲到了自己椅子下面。易良发索性把右脚抬到自己 椅子上踏着。犹开盛老是不安似地移动他的腿子，手也在桌面上没停过动作，还时 时对他两个同伴使一个眼色。 他们仿佛是自己斗伙吃喝似的，仿佛除开他们三个就再没别的人。只有祥福嫂 来上菜的时候，他们才转过脸去——打量一下她那副红腮巴。 可是他们到底还拼命留心着自己——保持了点儿仪态，只要两个主人一开口， 他们马上就觉醒到了现在自己的身分，于是傻笑着，装着注意的样子听着。 谢老师的脚一直没动。他老记得从什么地方听来的“曾文正公”的轶事，据说 那位大人物在什么地方赴宴会，瓜子壳吐了满地，只留下姓曾的那一双脚印，只见 这位朝廷柱石的脚一直没动过一下——这是贵相。谢老师也就学来了那么一手：就 是腿子发了麻也不轻易移一移。 广货铺老板时而看看这个，时而看看那个，想等个空子插进嘴去，可是总没有 这个机会，他就率性站起身来，到厨房里去催菜。 谢老师正谈到了罗二爷打篱笆的事：他努力镇静着，好让这件事交代得有条有 理，他酒喝得很慢，嚼一口就得咂咂嘴。他嗓子可越提越高。 这回那三个客人听懂他的一大半了。 这故事里有种奇怪的味儿——慢慢引起了他们三个的关心。他们似乎闻到过这 种味儿：这故事里有些东西对他们非常熟悉，逗得他们回想到一些什么。 他们六只眼全神贯注地盯着谢老师的脸。 谢老师说： “无理可说，唔，无理可说。他要拣个好坟山，难道我们姓谢的就不配有好坟 山？……不错，唔，如今年成又不好，土匪又到处闹事，地方上一年不如一年，他 罗家里也支持不住，想找块好坟山——叫他自己屋里中兴起来。唔，不错，他有他 自己的主意，然而——然而他怎么要逼到我们头上来呢？……然而我们也是到了窘 境：我们的祖坟也该葬个好穴。哼，然而他们蛮不讲理。” 这里他深深地迸出了一口气。 坐在上首的犹开盛一动不动，手搁在桌沿上，简直好象忧郁起来了。兔二爷那 双脚也缩了进来，似乎要把全身的肌肉都拉紧着来注意别人的话。只有易良发还保 持着原来的姿势，不过没先那么老举筷子，有时候只悄悄地呷一口酒，象有谁监视 他似地。 谢标六不知什么时候已经回到座位上来了，只听见他很响地咂了一下嘴。说话 的声音可很小，叫人觉得他是在谈秘密事： “他仗着自己有钱有势，就不管人家死活。他这些家伙啊——简直是……不是 我爱骂人……” 他对面的易良发睁大了那红眼： “他要那么多坟地干么？” “那是您爷爷的坟不是？”犹开盛插嘴问。“有个坟地给他葬下了，还算挺不 错的，还有死人没地葬的哩。”他转向易良发：“我爷爷呢？不是？” “唔，还不止此哩，”谢老师嗓子打了颤。 闭了会儿嘴，谢老师又原原本本谈起昨天上坟的事来。他忍不住要在客人面前 维持一点儿自己的身分——把他自己受的侮辱说轻些。可是一面他又有种制不住的 欲望，要把这些委曲尽量吐出来才痛快，还不妨形容得过火几分。于是他的话就有 点乱。听来罗花园的人似乎对他还有相当的客气，当他是地方上的一个脚色。接着 他可又改过了他的话头：那小舅子竟赶猪似地那么瞧他不起：叱他，欺凌他，还揍 了他。 他喘起气来，牙齿紧紧咬着，老拿起杯子来一大口一大口地喝酒。脸子渐渐发 了白，颧骨透出了一点青的。眼球上闪出了红丝，眼眶外面画着一道黑圈。 末了他叫出了假嗓子，声音尖得刺耳。猛地对桌上一拳，那些杯子碗盏就吃惊 地一跳。 “我一生一世没受过这样的凌辱！——我出娘胎以来没受过这样的凌辱！我… …我我……连先父先母也没这样待我过……你姓罗的是什么家伙，竟！竟！……” 一阵气一逼，鼻孔抽筋似地掀一下，眼眶里冒出了泪水。 那位堂兄弟赶紧欠一欠身，半坐半站的，指指点点地叫客人们来看真凭实据。 “哪，就是这里。”他指指谢老师的右边腮巴。“拍的一下——他们真的动手 就打！……还有我这里，哪，”他指指自己胸脯，“也给吃了一家伙。你看！” 谢老师抬起那双泪眼来狠命地瞟了他一下。 “他还打人！”犹开盛说。 他跟两个同伴互相瞧了一眼，谈到他们从前的一些事，——这在他们弟兄们中 间谈过多次的了，可是每次一提到，总还是那么兴奋。 “他妈我们乡下那个伍阎罗，就这样！”兔二爷告诉易良发。 于是易良发把酒杯一顿，大声骂了起来：他从前在自己家乡也受过那些气。他 脸发了紫，口齿也不清楚，谢老师不大明白他叙述的是怎么回事，大概总是为了高 粱什么的，他吃了别人的亏。 “可不是么，那小舅子仗着他有钱有势欺侮人！” “是啊是啊，正是这句话。姓罗的他……” 犹开盛鼻孔里大声地出了一口气，嘟哝着： “天下乌鸦一般黑，反正……” 那谢家的两兄弟眼对眼看了一下，做哥哥的趁此想把预备要说的话吐出来，他 先喝干了一杯酒。 可是易良发抢了先： “只有揍！” 这些粗嗓子叫厨房里的人吓一跳。端妹子跑到了院子里，老远地瞧着这边，旗 袍在太阳下面闪着亮。 谢老师用小指的指甲在眼角上挑了一下，颤声叹了一口气。他重复提到了他的 伤心话，他把自己的身分放低，叫人觉得他只不过跟那三个兵大爷是同一流的脚色： 他跟他们同样受了别人的凌辱，他跟他们赛似一伙里的弟兄。 广货铺老板有时就插句把—— “就是这句话，就是这句话。……吃吃这个炒鸡——还是错。” 易良发侧过脸去吐出鸡骨头，顺便对院子里瞅一眼。那位端妹子就一扭，辫子 一晃，往厨房里跑去了。 那位老师又伤心地往下说： “我懊悔我没去吃粮子：我要是在军队里——那个姓罗的还敢对我这样？我们 这种人真是没有用处，唔，真是。唉，要是我把我们那孩子送到营里去当弟兄—— 也不会吃这个亏：哪个敢拿气给我们受！哼，看见人家受这些凌辱还要打抱不平哩。 然而……然而……” 他嗓子里哽住了一块什么，脸上敞下了两条眼泪。他上气不接下气地又说他从 来没吃过这么一个亏。 “我——我——我没一个人帮我的忙。……我待人家这样体贴，这样苦心，然 而……然而……你看，我这样至情至义待我的朋友，然而我没有一个知己。……” 接着他咬着牙嘟哝几句别人听不明白的话，哦哦地抽咽起来。 那三个可给愣住了。他们背枪杆过活了好几年，简直忘记了人类有这么细腻的 感情，他们想不透这位老先生怎么一下子学起娘儿们的派头来。可是别人那么客气 的招待，那亲切的劲儿，叫他们触到了那早就忘了的一些什么。 谢老师那种伤心的样子，就象是对着亲人诉苦似的。 他们五脏六腑都往下一荡，脸上的肉也似乎收缩了一下。他们自己的苦处在这 里似乎算不了什么，只有哭脸的这位先生成了他们世界的重心：他们从没这么难受 过。这仿佛有种什么奇怪东西推着他们，叫醒了他们早就不见了的那种感情。他们 觉得是自己的朋友在那里伤心。他们跟他竟是患难相同的。 于是有两只手轻轻拍着谢老师，嘴里说着“呃呃呃”可是想不出一句话来。鼻 孔里颤声嘘气，腮巴跟眼角中间那块肌肉——痛苦地打着皱。 犹开盛站起来把上身凑向着谢老师。他拼命制住他的激动，说话的声音就哆嗦 着： “呃呃，别这么着罢，谢老师。” 那个可就一把抓住他的手，哭得更厉害起来。 “我没有一个朋友……我我……” 兔二爷和易良发也走到这伤心人的身边。 “别，别，”兔二爷的手搭到那耸动着的肩上，有点窘似的。“谁说您没有朋 友！我孔夫子书是没读过，朋友义气我可还懂得。” “着啊，咱们是朋友。谢老师，您别这么着。我们哥儿仨总得……只要您不怕 我们老粗……” “还是你们粗人好，”谢老师想到了这句话，可是没说出来，只抹抹眼泪看看 他们。 那位广货铺老板一直坐着没动：只愣着瞧着别人。这里他可开了口：担保他们 够得上朋友，他仿佛是个局外人的样子。接着大声叹口气告诉着三位：谢老师的伤 心是难怪的。谢家哥儿俩吃了姓罗的亏，可是没个朋友来帮他们出出这口气。于是 他又打鼻孔里很响地出了一口气。 易良发可跳了起来，很重地拍拍胸脯，脖子上的青筋突了出来： “别忙，掌柜的！咱们干他一家伙！——瞧着罢！要是他俩不肯干——我一个 人也得干！来！” 他伸出手在谢标六掌心上拍了一下。 可是兔二爷也不让步。他猛地转过脸，瞪着那双红眼嚷： “谢老师，您说罢。要怎么干就怎么干，有我！” 他等谢老师回答，可是谢老师只对着他掉眼泪。 犹开盛安慰着谢老师：他们三个不会瞧着他白受气的，朋友们帮忙是常事。他 一面说话一面缩着嘴唇，显然他是在那里使着劲。 一个淡淡的黑影子在门口移了过来：祥福嫂捧上了一大碗粉蒸肉。她瞧着谢老 师那种哭哭啼啼的样子吓了一跳，低着脑袋把菜放好，就赶紧走了出去。 大家都不动筷子。 那位老先生感动得连手都哆嗦起来，全身一紧一紧地象在打寒噤。他用力抓着 两条粗膀子——也不管是谁的。那张长脸仰起来瞧瞧他们三个，眨着水渌渌的眼睛。 “唉，唉，想不到……想不到……唉，活到了五十岁才得了几个朋友，……” 广货铺老板又叹了一口气。他知道这句话是打心窝迸里出来的。他堂哥哥虽然 每年收八十担租，虽然是区董，在地方上有点声势，可是从来没有这么一个真心朋 友。这里的人只在面子上敷衍他，只有顾到自己好处的时候才肯替他帮忙。 于是他喃喃地说： “真的，唉，真的。” 谢老师的伤心稍为减轻了点儿。他用手抹抹脸，可是他的心还是跳着，肚子里 有种热气要爆出来。那双三角眼在三个客人脸上转动着：他恨不得把他们搂抱一下。 他脑子里闪了闪一个模糊的念头：觉得这三个老粗大概可以说有一点侠骨——世界 上的确少不得这号人。以后还要酬谢他们一下才好。 谁的一只粗手又搭到了他肩膀上。 忽然——他感到远别了几十年的亲骨肉又团圆似的，鼻尖上又一阵疼，眼睛眨 几眨挤出了两颗泪水。他热烈地站起来，颤着声音说： “干一杯罢：今天是我们订交之始，愿我们生生世世……” 下面的话给哽住了。 三位新交的朋友赶紧站直了身子：胸脯子挺出，下面脚后跟靠脚后跟。 五只酒杯都给端到各人嘴边。脸一仰，照了照杯，大家又郑重地坐了下去。闭 了会儿嘴，各人轻轻打心底里发出了叹声。 末了两位主人才在粉蒸肉上面点点筷子，并且仔细拣了几块五花肉敬到客人面 前。 |